美国“太空新闻网”援引研究人员的话报道，这颗“超级地球”名为HD 40307g，距离地球42光年，位于恒星HD 40307的“宜居带”内。

　　所谓“宜居带”是指行星距离恒星远近合适的区域，在这一区域中恒星传递给行星的热量适中，行星表面既不太热也不太冷，有液态水存在的条件。

　　研究人员2008年在恒星HD  40307附近发现3颗行星，现在借助欧洲南方天文台望远镜又发现另外3颗行星，其中HD 40307g位于所有6颗行星的最外围，其余5颗行星距离恒星过近，表面温度可能太高，并不宜居。

　　研究报告作者之一、英国赫特福德大学学者琼斯说：“这颗新行星较长的轨道意味着它的气候和大气可能适合支撑生命。”

　　研究人员说，在天文学层面，这颗行星属于地球“邻居”，今后有望借助新一代天文望远镜直接观测。

　　HD 40307g公转轨道平均半径为9000万公里，位于恒星“宜居带”中间位置。作为宜居行星，地球距离太阳大约1.5亿公里。

　　除去温度可能合适之外，这颗行星距离恒星足够远，从而避免与恒星陷入潮汐力锁定状态。

　　潮汐力锁定是指一颗行星由于轨道靠恒星过近或者轨道没有倾角，而导致行星一面永远朝向恒星。在行星系统内部同样存在这样的情况，比如月球和地球就处于潮汐力锁定状态。

　　赫特福德大学研究人员图奥米说，没有潮汐力锁定增加了出现类地球条件的可能性。

　　不过这颗行星的宜居性还没有得到证实。图奥米说，它可能与地球不同，不是岩态行星，“如果不得不猜，我会猜50%对50%的可能性”。

　　自上世纪90年代早期探测到第一颗太阳系外行星以来，天文学家已在人类熟悉的星系外发现超过800颗行星，但其中仅有很少数存在宜居可能。

　　此前一项天文学报告说发现了迄今已知离地球最近的太阳系外行星，只有约4光年距离，但它的条件并不适合生命存在。