20世纪90年代开始，颜明就介入中国书画收藏，其最早收藏的是当代中青年画家的作品，而后转到近现代书画收藏，随着对中国美术史的深入了解，他对古代书画产生了浓厚兴趣，进而转到古代书画收藏。到目前为止，颜明收藏的中国书画约有500件，其中古书画多达400多件，约占其藏品的4/5。

　　颜明介绍，在近30年的收藏过程中，他尤其看中体现文人情怀的作品。与收藏中国画的北方藏家不同，他并不追求精细、繁琐的宫廷绘画，而是侧重空静幽远、具有高士情怀和浪漫色彩的书画作品。比如，祝允明的《小楷自作书》、文徵明的《行书唐人宫词》、尤求的《水亭消夏图》、八大山人的《桐阴书屋图》都是他喜爱的藏品。

　　“像《水亭消夏图》远景和前景的虚实处理精妙得当，山石在岚间高耸，再往后看又被淡墨稀释在云间。画面一层一层地将观者的视线推向前景，矗立的松柏精细到每一片叶子的描绘。大小茅屋错落有致地散布在这闲云野鹤之居。最妙的乃是亭中、桥上、河边的人物，改用白描的手法将每个人物的衣饰、表情和动态描摹得惟妙惟肖。画面上尽有包括石渠宝笈、乾隆鉴赏、三希堂精鉴玺等18方印，并有3条著录，6次出版。我收藏的古代书画以江南书画家作品为主，尤其喜欢吴门画派和娄东画派的作品，吴门画派承接元四家文人画精神，为文人士大夫所推崇，代表明代绘画最高峰。”颜明说。

　　颜明表示，自13世纪至19世纪，传统中国画在江南画苑走出了两条波澜壮阔的线路：其一是由南宋至明末，从杭州到南京，勾勒出了江南院体画的基本脉络，其中的某些资源，如逸格水墨或称水墨大写意，在明末成功地转化江南文人画的分支；其二是由元至清，从湖州而苏州，再到扬州，勾勒出了江南文人画的基本脉络，其中的一支，也即以四王特别是后二王为首的正统派，于清初入主北京，成为北方宫廷绘画的样本。上述这两条脉络，构筑起了中国绘画中古史的主线。至20世纪，江南绘画百川归海，从内陆走向沿海，一方面率先接洽了外来艺术的影响，创造出传统绘画全新的平民化样板，另一方面，海上绘画（即20世纪广义的江南绘画）的一些主要范式，从民国中期开始海灌百川，特别是至建国后，深刻影响北京、西安、杭州、南京等地的国画创作，成为建国后新国画最为重要的取法源泉。毫不夸张地说，承唐宋绘画馀绪的江南画苑，其自13、14世纪直至20世纪的六七百年的发展历程，几乎笼罩了一部由中古至近现代的中国画史。

　　颜明将收藏分为三类：具有人文情怀的收藏、投资型收藏和消费型收藏。他表示，当下的大部分收藏家都属于投资或消费型收藏，作为一名真正的收藏家，应该具备人文情怀，传承传统文化艺术，回归文人收藏传统。　　　　　　　　　　方闻