37.结果竟完全出乎预料 

　　回到工房，黛琳告诉娇鹂一个好消息：今晚七点钟大厦楼顶上放《南征北战》。娇鹂惦记着给祖堃写信，原本不打算去，怎奈家恕家孝吵着要看电影，拦不住，可让孩子们自己去楼顶还真不放心，祖鸿答应带侄儿去。他一去，信自然就写不成了。晚上十点多，娇鹂安顿好孩子绣起花来。电影早散场了，时钟指针已跳到零点了，她十分惦念乡下祖堃的病况，想到傍晚托祖鸿写信的事，明知这么晚了他不会过来，还禁不住等他。第二天傍晚，都过了吃饭时间，可祖鸿还没回来。不吃夜饭也不关照一声，娇鹂不禁悻悻然。 

　　这时，突然有人敲门。娇鹂开了门锁，一看是祖鸿的好友兼同事阎子芬。阎子芬带口信来了，说祖鸿因临时有公干脱不了身，马上又要出一趟远门，所以托他来取替换衣裳等出门要用的东西；还托他代笔，替嫂嫂修一封家书。公事要紧，娇鹂也不多问，就到祖鸿房间去收拾东西，还留阎子芬吃了亲手裹的酒酿圆子。子芬边吃着点心边想，人家女主人这样殷殷好客，而自己却在哄骗她，实在惭愧之至。于是便告诉她，祖鸿其实是得了急性黄疸肝炎，已被隔离起来了。因怕嫂嫂着急，还耽误了写信，这才让他帮着撒这个谎。娇鹂一听心乱如麻，祖堃肝硬化还没好，如今祖鸿又染上了急性黄疸肝炎！他们弟兄俩一直睡一张床，肯定把肝炎病菌过给他了！她只知道自己母子跟祖堃分开，却没注意祖鸿也要同他隔开。想到这里，她又难受又懊悔，对阎子芬冲口就说：“祖鸿的病是我们害的呀！”听了娇鹂道出原委，子芬又吃惊又生气。见娇鹂低头抹着泪，他忍不住说了声：“你们都不晓得他……” 

　　不管娇鹂愿不愿听，子芬把祖鸿叮嘱他千万不许透露的事一古脑儿给捅了出来，说是自打他哥哥长病假以来，家里钱不够用，祖鸿把自己积攒的准备结婚用的积蓄全贴进去了，但还是填不满用钱的无底洞，只能往自己牙齿缝里省了。子芬亲眼看见，他食堂里吃饭从来不买菜，顿顿酱油汤淘饭，没营养，长此以往怎么吃得消？还有退亲的事。祖堃曾说，哥哥待他恩重如山，如今哥哥久病不愈，家累又大，在这个节骨眼上，自己决不能撒手不顾。所以，明明他同景萱情投意合，也明晓得她对自己感情非常深，可还硬是跟她分了手。可怎样才能迫使她同意呢？想来想去，伤透脑筋，好不容易才有了“冲喜”一说，可万万没料到，结果竟完全出乎预料……末了，子芬难过地说：“我一直有负疚感的，因为‘冲喜’的馊主意是我出的。”把心里憋久了的话说了，竟有些轻松，然而，娇鹂听了身子瑟瑟发颤。随后，他们约好，明天一早在轮船渡口碰面，一起去浦东隔离医院看望祖鸿。 

　　娇鹂给丈夫的信发出之后，一面常去浦东探望祖鸿，一面盼着祖堃回信。一天，寄自慈菇湾的回信终于来了，可拆开一看，却不是他写的。娇鹂父母在信上说，祖堃女婿只相信菩萨郎中，劝他不听还大光其火，一赌气去了老家管溪镇。娇鹂不知其详，赶紧叫儿子写信去探听情况，信寄了一封又一封，但都杳无音讯，不由得产生一种不祥的预感。 

　　转眼间，祖堃回管溪已经近半个月了。老台门里堂兄弟有不少，日子一久，又不好意思到别人家去蹭饭，每天要等有人来喊了才知道，所以吃饭成了一桩头疼事。所谓“男怕穿靴，女怕戴帽”，他的脚脖子越来越肿，已显凶兆。可即便如此，他仍然坚信菩萨郎中的法力，相信会出现生命奇迹。岳父岳母、姐姐姐夫们都力劝他赶紧回沪，别耽误了治疗，但他却偏不答应，谁劝就跟谁急。一天，金粉来看望弟弟，不经意间发现他肚子已鼓胀起来，裤带只能搭在小腹上，大吃一惊。见这情形，金粉劝他不要再固执，赶快住到她家里去，亲姐姐好歹饭茶会端到他的嘴边。听了这番话，他禁不住流出眼泪。现在，就是想去大石岙，也已经不能了。无奈，金粉只得先把阿三接走再说。自从金粉领走了儿子，祖堃整日形影相吊，心绪更加恶劣。妻子从上海寄来的每封信他都收到了，但只草草一看，撇到一边。他抹不开面子，不肯认错——即使错了，也宁愿错到底。这天，妻弟阿淦来到老台门看望姐夫，得知祖堃的肚子一天比一天大，已经起不了床，吓得脸都变了色。从管溪回去，赶紧将姐夫的病况函告姐姐。