王玉珍是继王昆、郭兰英之后，我国民族歌剧舞台上又崛起的一个代表人物。她嗓音甜美隽永，咬字吐字清晰，行腔用意讲究，尤其是刻画人物深刻独到。 

　　自王玉珍主演民族歌剧《洪湖赤卫队》连演连满800余场，又被搬上银幕后。她所塑造的英雄韩英，已深入亿万人民的心中。其中“洪湖水浪打浪”等唱段，也在街头巷尾妇孺皆唱。 

　　新中国成立那年，年仅14岁、家境贫寒的王玉珍，以出色的天赋考入湖北省文化艺术工作团（湖北省歌剧团前身）。刚进入艺术团那时，她拼命地吮吸着楚文化的乳汁。沔阳花鼓、民歌民谣和地方小调，都令其如痴如醉。王玉珍还虚心向民间艺人刻苦学习戏曲基本功，练就了十分了得的手眼身法步，主演过汉剧、楚剧和豫剧的经典剧目。十七岁就成为台柱的王玉珍，还主演歌剧《一个志愿军的未婚妻》和《金达莱》，这是剧团专门为王玉珍赴朝慰问志愿军官兵而量身定做的。王玉珍经常去农村、山区下生活采风。有一次在鄂西北山区，她发掘了一首极富当地特色的民歌《龙船调》如获珍宝，并把它稍作修改编配后，唱响全国。大量的舞台实践和积累，深厚的生活底蕴，都为她以后辉煌的艺术生涯，奠定了坚实的基础。 

　　1959年初，湖北省歌剧团为庆祝新中国建立十周年，排演了一部原创歌剧《洪湖赤卫队》。此剧描写了第一次国内革命战争时期，洪湖人民跟随贺龙同志闹革命的故事。此剧塑造了众多的英雄形象，但最光彩夺目的当数韩英，此角又非王玉珍莫属。 

　　接过重任的王玉珍，起初对演好角色，心里也没底。在剧组去当年洪湖根据地体验生活的那些日子里，王玉珍十分投入，织网、驾船、打渔，还常常对着一望无际的湖水放声高歌。晒黑了脸庞、晒粗了皮肤。每晚，剧组成员还要聆听当年的老红军、老赤卫队员们，讲述感人肺腑的革命斗争故事。渐渐地，王玉珍感觉自己的内心充实了许多，离角色的感觉也越来越近了。所演人物的每一句台词、每一个唱段，都是那么的铿锵有力，仿佛是用革命先烈的鲜血凝成。王玉珍终于触摸到了韩英的内心世界和心路历程。从此，她平日生活中一言一行，甚至举手投足，都尽量融入人物之中。为了演活韩英，王玉珍是寝食不安，做了大量的案头工作。 

　　到此剧公演时，一个有着草莽性格，又跟定共产党甘愿献出一切的韩英，被王玉珍演绎得淋漓尽致。一个有灵有肉的英雄形象，就这样英姿飒爽地屹立在舞台之上。

　　1959年国庆，歌剧《洪湖赤卫队》如期晋京，在赴中南海为中央领导演出时，获得极高评价。不久，周总理指示北京电影制片厂把此剧拍成电影，要让更多的人民群众受到更好的革命教育。