“夏至前后，如果一个亮度很高的物体以很快的速度在天空移动，这个物体并不是什么‘天外来客’，而是国际空间站。”中国航天科工集团公司研究员、航天技术专家尹怀勤介绍说，国际空间站（简称ISS）是由美国、俄罗斯、日本、加拿大、欧洲航天局成员国和巴西等总共16个国家联合参与的国际合作项目。其在距地球表面近400千米、与赤道平面成50度左右的轨道上运行，每90分钟左右绕地球一周。 

　　“国际空间站本身不发光，人们肉眼看到它发光，是它反射太阳光造成的。现在ISS过境已经有一个足球场般大小，由于其体积大，过境时亮度较高。”尹怀勤指出，在夏至前后，对于北半球中纬度地区来说，即使在午夜太阳也会在地平线下不算太低的位置，如果此时ISS在观测地点北侧过境的话，就可以被观测到，这样公众就有可能在整晚看到数次以上的ISS过境了。这种集中性的过境“表演”被形象地称为“国际空间站观测马拉松”。