“不平则鸣”是韩愈创造的一个成语，其实他一生都在不平则鸣。

　　韩愈，世称韩昌黎。其父韩仲卿是县令，韩愈生下不久，其母去世，他3岁时，又丧父。韩愈从小寄居在兄长家，好读书，日记字数千，7岁时已读了不少诸子之作。他19岁赴京赶考，自恃才高，却名落孙山。韩愈在京中寄宿，连考4次，最后才中了第13名。

　　唐人中了进士，还须经吏部考试合格才能做官，韩愈连考3年博学辞宏科，均未合格。由于手中银子全花光了，韩愈只能移居洛阳，他心情大坏，三上宰相书，奔走权贵之门，低声下气自我推荐，招致后人非议。后经友人穿针引线，韩愈与美貌的卢氏小姐订婚。卢小姐见韩愈为考试事心急气浮，便劝慰他：“科场失意常有事，欲成大器，必先退之。”韩愈遂起名“退之”。

　　韩愈蒙妻子鼓励，决定另谋出路，他应聘到汴州当观察推官，从地方入仕。这段时间，韩愈结识了孟郊、李翱、张籍等文友，启发了他提倡古文运动的念头。贞元十七年，34岁的韩愈被任命为国子监四门学博士，正式进入京城官场。博士官是个闲职，但韩愈在那里有机会接触许多文人雅士，韩愈为年轻考生写推荐文章，不少人陆续登科。随着韩愈文名日盛，不少举人与国子监的生员纷纷拜韩愈为师，“韩门弟子”渐有起色。韩愈陆续写出了《原道》《进学解》《送李愿归盘谷序》《送孟东野序》《师说》《杂说》等名篇，其文气势充沛，语言流畅，造句奇崛，音调和谐。在唐代散文家中，韩愈的文章浑然天成，读来回肠荡气，“业精于勤”、“落井下石”、“爬罗剔抉”、“闳中肆外”、“力挽狂澜”、“兼收并蓄”、“动辄得咎”……皆为韩愈之创造。

　　韩愈在文学上声望日起，仕途上却风波不断。贞元十九年，韩愈写了《御史台上论天旱人饥状》，告发京兆尹李实在饥年横征暴敛，李实是唐德宗晚年最信任的佞臣，结果韩愈被贬到千里之外、瘴疟盛行的阳山县当县令。永贞元年，王叔文推行“永贞革新”，外制藩镇，内抑宦官，韩愈则站到王叔文集团的对立面，对王叔文肆加谩骂攻击。元和元年，因韩愈“日与宦者为敌”，又得罪强藩，结果被贬。元和十四年，韩愈写《论佛骨表》，遭唐宪宗暴怒，欲将韩愈处极刑，幸亏裴度等人群起救护，韩愈被贬潮州任刺史。

　　韩愈在潮州任官8个月，为当地百姓做了好事。他创作了《祭鳄鱼文》，又为逝去的柳宗元写了墓志铭。韩愈还写了几篇乞还的文章，终于感动唐宪宗，返京任职。韩愈在长庆元年任兵部侍郎。韩愈56岁那年，回韩庄别墅休养，当年12月去世。

　　综观韩愈一生，他因怀才不遇，每遇事即不平则鸣，很敢于说话。他的文章在唐代则独步天下。但其性格弱点也相当明显，他一生急功好利，年轻时为了做官，多次干谒求情，士人对其有“摇尾乞怜”之讥。此外，韩愈性格倔强耿直，脾气急躁，好为人师，对其文友有颐指气使之举。唐代文人好纳妾，韩愈家中妻妾成群。为了对付美艳妻妾，韩愈服硫磺（白居易诗：“退之服硫磺，一病迄不愈。”）。据宋人陶榖《清异录》载：“昌黎公愈晚年用硫磺末搅粥饭，啖鸡男，不使交，千日，烹庖，名‘火灵库’，公间日进一只焉”，“始亦见功，终致绝命。”可惜这位“百代文宗”死得太早了。