14.她终于飞出牢笼

　　1938年，对刘木初来说，是个倒霉的年头。请来的戏班子，生意不那么好；此外，他们原来有个“过房儿子”，是巡捕房里的大头目，这一年也死了，政治上没了个靠山，赚得的钱也就一年不如一年了。所以夫妻俩仔细盘算，觉得把戏园出租要比自己经营来得省力，拿到的钱也少不了多少。这时，正好刘、陈两家反目，刘家便拿出关闭剧场的杀手锏来威胁陈家，哪知道筱文艳的公公“不买账”，刘家便顺水推舟，把剧场租给了朱家，想使筱文艳一家背上个逼他出租剧场的恶名。然而，对筱文艳来讲，这却是个福音，她终于飞出牢笼，飞向广阔的天地。

　　1939年春暖花香的季节，筱文艳离开了民乐大戏园。她十一岁走进民乐戏园，从女孩长成少女，现在又成了孩子的娘，春兰秋菊，月移斗转，她在这里度过了多少晨昏，留下了数不清的记忆。孩提时，她在这里看过“戏尾子”，少女时代，她在上场门后“偷”着学戏，她在民乐的舞台上跑过龙套，唱过主角，有过欢乐，也不知流下多少泪水。如今离开了，她抱着出世不久的女儿大凤，丈夫拎着一只小包裹，催促着：“走吧！”“走！”筱文艳应道，但一步三回首，她驻足凝望民乐戏园，情不自禁地泪流满脸。没有这方舞台，此生也许不会唱戏；没有刘家的收留，也许不会走上舞台。此刻的离别，触动了她的柔情，淡化了岁月沉淀的恩仇情怨。从此，筱文艳开始过起了“处处无家处处家”的生活。

　　筱文艳有了搭班唱戏的自由，尽管这点自由是微不足道的，然而对筱文艳来讲，已是不可多得的际遇，是跋涉艺坛的一个重要转折点。她没有闲着，搭了一个班期之后，又来虹口新开办的振兴舞台演出，三个月的班期还没有唱满，老演员陈为翰组班，邀她到沪西的高升大戏园去唱戏。说陈为翰是老演员，并不是由于他年纪大，而是因为他学戏早、出名早，筱文艳把他当老师一般看待。陈为翰是徽剧演员出身，身材魁梧，扮相俊美，特别是他的嗓音洪亮、厚实，在当时是屈指可数的“红生”，他演的《关公辞曹》脍炙人口，无人能比。筱文艳久闻他为人厚道，因此当陈为翰相邀时，她没有犹豫，一口应允。这一年的农历九月，她践约到了高升大戏园。高升大戏园在大自鸣钟附近，即胶州路长寿路口（解放后改成燎原电影院）。

　　抗战以前，整个上海有三个淮剧场子，即是南市的民乐大戏园，闸北的凤翔舞台，斜桥的黄山大戏园。至于普陀的沪西大戏园和高升大戏园，还是京、淮剧种同台演出。八一三事变后，“民乐”改演越剧，“凤翔”停办，淮剧的主要演出地点移到了“沪西”和“高升”。于是，这里自然成为淮剧中心，一个淮剧演员如果在这里站不住脚，就永远成不了名角；反之，在这里唱好了，你就红了。但是，到这里来演出，戏既好唱、又难唱。说好唱，因为这里是纺织工人集中的地方，大的纱厂就有近十家（即解放后的国棉一厂、二厂、四厂、五厂、六厂、七厂、十四厂、二十一厂、二十二厂等）。厂里的工人绝大部分是苏北人，因而淮剧拥有大量的观众。说不好唱，“高升”“沪西”两家戏园咫尺相对，如果同期演出，颇有一些打擂台的味道，唱不好则会造成那家热热闹闹，这家冷冷清清，使人难堪。再说，筱文艳长期在南市演出，在当时交通不便的情况下，沪西的观众不大可能到南市去看戏，所以在这里筱文艳缺乏观众基础。事有凑巧，偏是怕什么来什么。筱文艳初到“高升”，马麟童正好在沪西大戏园演出，客观上成了筱、马对决。

　　马麟童当时早已出名，他的班底大部分是亲属，自己也备有衣箱，可谓名声大、实力厚、艺术精，上海滩上找不出第二家淮剧班子可以与其比肩。筱文艳出道迟，属于晚生小辈，知名度不高，与马麟童根本不在一个档次，不是一个级别。但是，筱文艳不怕，倒不是艺高胆大，也不是初生牛犊不怕虎，而是心态好。她另有一番考量，觉得与马麟童靠得近，可以向他学习，反正自己年轻，初出茅庐，唱得好不好都不打紧。唱得好，马麟童也不会介意；唱得不好，马麟童也不会讥笑。筱文艳没有退却，于是你打你的锣，我敲我的鼓，好戏上演了。