尤努斯描述的社会企业是“一种致力于满足人类最迫切需求的新型资本主义”，其特征是：为解决某个社会问题而生，运营模式也需为此目的服务；财政上能够自给自足，企业运营所得利润必须投入到企业本身的运作或用来开办其他社会企业，以扩大企业社会效益为目的，比如提高产品或服务的覆盖面，或以其他方式推动公益使命。不像传统企业，社会企业不以追求利润最大化为首要目的，企业主不接受任何利润分红；它同时也不像非营利组织，依靠私人捐赠或政府资助维持运作。