《佳人蓓尔》是一部英国古装片，根据真实事件改编，讲述18世纪英国混血女孩蓓尔的故事。电影源自一幅画。在苏格兰斯康宫，女作家米桑被一幅油画吸引：高贵优雅的白人小姐端坐于大树底下，旁边站着活泼可爱的黑人姑娘。米桑说：“我震惊于黑人女孩的优雅美丽，她凝望的目光中，有种率真，在对我诉说着什么。作为作家，我感到这里面有故事。”这个黑人少女就是蓓尔，旁边的白人女孩是她的堂姐伊丽莎白。经过米桑的挖掘、整理和创造，蓓尔的故事终于露出水面。

　　1769年，大不列颠是一个殖民帝国，也是奴隶贸易中心，黑人作为物品，被随意买卖，没有人身自由。在伦敦汉普斯特德肯伍德庄园，海军军官带着他和黑人女奴所生的私生子蓓尔，请求他的叔叔曼斯菲尔德代为养育，自己则远赴印度群岛执行任务。父亲爱自己的女儿，希望她过上“生来就该享受的美好生活”。不久，父亲去世。曼斯菲尔德当时是英国皇家法庭首席法官，黑白混血儿侄孙女的到来，给他带来了难题。“你想过我的处境，我的名声吗？”他对侄子说。但他最终做了蓓尔的养父：“根据她的出身，她有权利生活在这屋檐之下，这就是秩序。”曼斯菲尔德和当时的英国上流社会一样，注重地位、名声、秩序，即使对待有自己家族一半血缘关系的蓓尔，虽然他收养了她，却不允许她和客人、家人一起上桌吃饭；到了婚嫁年龄，同样是侄孙女的伊丽莎白可以社交，蓓尔却不行。她虽然过着平静的生活，但黑色的皮肤，依然使她有别于他人。同样根据真实事件改编的《为奴十二年》，是揭露奴隶制残酷的电影，《佳人蓓尔》虽然没有直接展现白人奴隶主对黑人奴隶施暴的镜头，但种族歧视所呈现的对精神、心理的伤害昭然若揭。蓓尔是一个矛盾的人。导演阿玛·艾桑特说：“影片中她的历程就是自我发现，她原来一直很矛盾，无法自我定位。她是黑人孩子，也是白人孩子；作为黑人女孩，却生活在上流社会，所有这些都构成了她的矛盾。”所幸扮演蓓尔的古古·姆巴塔-劳，把这些矛盾都融合在一起，创造出了一个令人信服的人物形象。

　　作为古装爱情片，《佳人蓓尔》很容易让人想起英国女作家简·奥斯汀。古古·姆巴塔-劳说：“电影里有简·奥斯汀小说里的爱情。”英国上流社会，讲究门第、财产、头衔，婚姻染上了金钱的颜色。聚会、交谈、唱歌、漫步、游玩……在各种社交场所，年轻的绅士、淑女会不会找到真正的爱情？堂姐伊丽莎白，由于没有财产，一文不名，她所中意的人最终都逃离了她；蓓尔虽然是混血儿，因为她继承了父亲的遗产，鄙视她出身的人，依然趋之若鹜。但蓓尔想要寻找一个真正在乎她的人，不关肤色、门第、财富。当然，最后她得偿所愿，爱上一个为正义而奋斗的见习律师约翰。

　　蓓尔养父曼斯菲尔德的扮演者是汤姆·威尔金森，老戏骨总让人眼睛一亮。这也算是一个复杂的人物，讲究传统、保守、秩序，但爱蓓尔“爱如己出”。蓓尔说：“你很勇敢，你打破了所有阻碍你的规则，我就是证据，这幅画就是证据。”他请来画家，将一个白人、一个黑人并置在画面上，需要多么大的勇气！电影中，他参加了“桑格号”诈骗案审理。“桑格号”船主为了骗取保险金，将132名黑人奴隶丢弃海中活活淹死。曼斯菲尔德作为皇家法庭首席法官要承受巨大的压力：他的裁定将会使奴隶贸易消亡，将会摧毁英国整个国家的经济基础。在蓓尔、约翰的支持下，他最终作出了公正的判决。他说：“即使天塌下来，也要坚持正义。”他的判决，推动了英国废奴运动的进程，这也是他对历史作出的最大贡献。