1981年，曹鹏受聘上海交通大学教职工室内乐团指挥，1986年被市教委聘为上海市大学生交响乐团（交大乐团）担任艺术总监兼首席指挥。上海交大党委书记姜斯宪表示，曹鹏教授高尚的品德和执着的精神以及高超的音乐造诣让跨度40-50岁的人受益匪浅。回忆起曹老与交大结缘的那段日子，他说：“当时我是在校的学生，那时无论学生还是老师，都开始接触交响乐，而最初接触的就是曹教授的音乐。那时有个录音机就是很洋气的了，学生们在寝室里一起欣赏。”

　　古稀之年，曹鹏教授仍致力于交响乐的传播、教育和普及，被尊称为“交响乐的音乐播种人”。他仍然坚持亲自指导学生，不仅讲音乐、讲教育还讲做人的道理；寒暑假都加班排练，多年来为交大新年音乐会和迎新音乐会的演出担任指挥；他总是边指挥、边为现场观众进行交响乐的通俗讲解，被广为称赞。众多曹鹏先生的学生在毕业后受曹先生影响继续与音乐做伴，参加上海城市交响乐团。

　　面对诸多感激和称赞，曹鹏动情地说：“大家说得太‘过分’了，我没那么好，这都是我应该做的。本来我认为搞艺术的人都应该这样做，但现在艺术家的身价是用钱来衡量的，我很反感。艺术家要在荆棘里长大，而不是花园。”曹老说年轻人让他有了朝气、青春也得到了鼓励，他说：“我争取在100岁的时候，请大家来听我的音乐会！”

　　会上，曹鹏教授获颁“上海交通大学艺术团终身荣誉总监”证书。 　　　 本报记者 易蓉