陈锡华是在沪的甬籍早期现代教育家。他受蔡元培教育救国思想的影响，从圣约翰大学毕业后，放弃高官厚禄，创办了影响深远的青年中学（即比乐中学前身）。学校的教员大多是来自圣约翰大学的高才生。为了培养更多全面的、复合型人才，学校除了重视德育、美育外，还大力开展各类现代的文体活动，涌现了音乐家陈歌辛、电影明星韩非、京剧名家周少麟等社会公众人物。