在欧洲过圣诞节，最明显的感受是，这首先是一个孩子们的节日。圣诞夜的前几周，每家每户就开始在家中装点一盆盆鲜花。这时候走进巴黎的任何一个居民小区，都会见到许多家庭的门窗外会挂起一个背着大包袱的“圣诞老人”，寓意圣诞使者将为孩子们送来礼物。孩子们对“圣诞老人”的光临深信不疑，他们在耶诞夜临睡前，会把新袜子放到壁炉或床前，而第二天醒来时，他们在袜子里收到了礼物，孩子们相信，这一定是他睡着时“红帽子爷爷”送来的。为新年和生命的复苏而庆贺，是欧洲人过圣诞的主题，大部分家庭会购买一盆松树或冬青，自己动手在树的枝桠上挂起红红绿绿的饰件，并用彩灯和缎带系结，再把一个“小天使”或银色星星放在树的顶端。

　　圣诞节前的一个多月，如果晚上上街，你会看到彩灯比平时闪烁得更亮了，处处流光溢彩，每个法国人都心头喜滋滋的，因为一年中最重要的节日快到了。这时候，巴黎的商家就着手为店铺换新装啦，奥斯曼大街上的“老佛爷”百货商店，今年11月5日就点亮了色彩丰富、动态变化的新灯饰；而与之毗邻的“巴黎春天”百货紧随其后，也在次日亮出了全新的圣诞橱窗；电视、电台里就每天轮番播放着圣诞音乐，有经典老旋律也有新歌曲，它提醒人们，这里不愧是巴黎，全城进入了节日的氛围。香榭丽舍大街的亮灯活动从11月20日就开始了，将持续一个多月。每年的圣诞亮灯都有一个主题，今年的主题是“闪烁”。香街上的玲珑木屋已经开始搭建，圣诞节前的一两个星期，售卖各种圣诞小礼物与纪念品的几十家玲珑木屋将一字排开，迎接世界各地的游客，与沿街两侧延绵数千米、幕墙般巨大的绚烂多姿的彩灯，组成香街上壮观的风景。

　　法国人家庭的圣诞节消费预算似乎神圣不可侵犯，不受经济不景气等因素的影响。每年到了11月中旬，许多人就开始盘算圣诞节家里安排什么菜肴了，一些需要预先加工的食材，如云丹（一种鱼子酱）、焖鹿肉、烤鸡等就开始预订了，而自制的菜肴则在超市采购，圣诞节之前十几天的巴黎超市里，卖场里的人挤到什么程度呢？可以用8个字概括：侧身而过，水泄不通。法国人执著于传统，家庭聚餐、亲友聚会与馈赠是节日的主要内容。圣诞之夜“和家人在一起”最重要，百分之九十以上的人在家里就餐，我们这里风行的“酒店圣诞情侣大餐”等，在欧洲许多大城市里是看不到的。

　　大部分法国人都喜欢自己在厨房忙碌，也有相当的动手能力。法式家庭的“圣诞大餐”是很丰富的，首先每家都会开上几瓶上等的香槟，一般有几道前餐，大家就着前菜如小甜点、烟熏肉、乳酪等边吃边喝边聊。然后上来的几道主餐比较复杂，如香煎鹅肝配波特酒；熏鲑鱼、生蚝、大虾等配白葡萄酒；牛排、野味或羊排等自然配红葡萄酒；餐后酒一般是威士忌或白兰地。由于搭配不同食物的酒类多样，而不同的酒必须使用不同的器皿，所以酒杯特多。我参加过的几次圣诞大餐，每人使用的大小酒杯就达五六个。我在巴黎和法国乡村过圣诞时，在喝到兴致高时，几次遇到满脸红晕的法国佬，有点神秘兮兮地拿出家藏的“珍品”，一种用苹果、生梨等水果自酿的土烧酒请我品尝，这种白酒吃口有点呛，酒精度比威士忌略高，约在48%VOI，却没有中国白酒的酱香味，但“酒过三巡”之时，主人拿出的烈酒大有助兴之效，可以使全场节日的气氛更嗨更欢快。

　　圣诞礼物优先考虑的是最亲密的家庭圈子，孩子和配偶当然最为重要。巧克力、香水、鲜花和酒类总是迎新礼物的主角，欧洲人对这些传统礼物不会厌倦，但现在礼品的变化不小，科技文化类产品在年轻人中最流行，据近几年法国媒体的调查，书籍比例上升，已占成人礼品中的三分之一。法国人赠送的书籍竟有一半是小说，在咖啡馆、地铁或向阳的街边河畔，一个人拿着本厚厚小说看的场景实在司空见惯。当然，礼品中也有摄影集或卡通连环画以及电子游戏卡等。而给孩子送礼物是圣诞节里最重要的事情，长辈都会动足脑筋选购最合适的礼物，送给子女或孙辈。赠送的礼物有，各种会发声的电子书、益智拼图书、史前类动物的树脂模型、长毛绒玩具、汽车模型等；有意思的是，亲人间的礼物中，有些长辈直接送钱，但西方人不把这种礼物叫“红包”，而称“白支票”。我见过几次送“白支票”的：在圣诞节里，爷爷奶奶或父母从包包里拿出个人支票簿，写了一个数字，也就100欧元或50欧元，然后签上名，撕下来笑吟吟地交给儿孙。这种支票虽然不能直接在商场购物，但可以打入自己的银行卡。老人可能是担心购买的礼物年轻人不喜欢，也可能是惧怕节日商场的汹涌人潮，而选择这种最省力的送礼方式。