欧洲航天局的彗星探测器“罗塞塔”，2004年3月从法属圭亚那航天中心发射升空后，经过10年8个月零10天的长途跋涉，于2014年11月20日飞临距地球数十亿公里、位于太阳系边缘的一颗名为“67P/丘留莫夫—格拉西缅科”的彗星上空，将着陆器“菲莱”准确地投放到彗星上，并及时传回了一批对探索太阳系形成、发展、演变有重要价值的图像和数据。消息传出，举世惊喜。这是人类与彗星的首次亲密接触，是宇宙深空探测的一大进展，具有十分重要的意义。

　　彗星出现时，常常会拖着一条长长的闪光的“尾巴”，宛若一把笤帚在夜空中飞驰而过，于是也有人将其称之为“扫帚星”的。

　　在科学不发达的古代，人们对彗星常常抱有某种神秘感，甚至会产生一种莫名的恐惧，只要它一出现，即被看做或许会有什么不祥之事就要发生，于是战战兢兢，惶恐不已。这可能是由于彗星在英语中称为comet，据说它是来源于希腊语中形容长着长头发人的一个词汇；古人一定是想象着一个发疯的女人，背后拖着散乱的长发狂奔不已的形象，故而产生了这种联想。

　　例如1901年，当著名的哈雷彗星出现时，世上竟有谣传说“可怕的彗星将同地球相撞，世界的末日就要到了。”然而哈雷彗星当时只是从地球旁边擦身而过。这种迷信甚至延续到现代——1997年，当一颗名为“黑尔—博普”的彗星在太空中达到最亮之际，美国邪教“天堂之门”的30多名教徒集体自杀，追随彗星而去。