张养浩是元朝人，字希孟，济南人。他少年时品德端庄，在路上发现有人掉了钱，他赶紧追上去把钱还给失主，当时他年仅10岁。

　　张养浩家中很穷，但读书十分勤奋，父母怕他朝夕勤读书伤了身体，便阻止他，他就白天默诵古书，晚上待父母睡了，在油灯下偷偷苦读。于是，名声远播。山东按察使焦遂便举荐他做了东平府学正。

　　张养浩写得一手好文章。一次，他赴京城游学，将自己写的文章自荐给宰相不忽木，不忽木看完，大为称奇，便任命张养浩为礼部令史，让他进了御史台。张养浩一次染病在家，不忽木亲自到他家看望，这才发现张家家徒四壁，便感叹道：“他真是当监察副史的好材料。”后来，张养浩被授予堂邑县尹之职。

　　张养浩上任后发现，当地官府命令有偷盗前科的人，每月初一与十五要到官府进行受审检查。张养浩亲自调查，发现不少有前科的百姓是因为吃不饱才沾上偷盗之行。于是他下令废除这条规定，这让不少有前科之人非常感激，他们互相转告：“我们要悔过自新，决不辜负张公的厚望。”而一个叫李虎的恶霸，作案猖狂，百姓怕他而不敢告，前任县尹也不敢管。张养浩查明案情后，立刻将其就地正法，赢得百姓拍手称快。

　　张养浩在治理地方时，还发现当地奸邪之事频发，一些良家妇女被逼当了妓女。他便暗中调查，原来暴富子弟与当地恶棍勾结拐骗妇女走上歧路，他立即派人将当地30多所淫祠摧毁，将祠中恶贼淫棍绳之以法。张养浩离任后，老百姓还自发为他立碑颂扬。

　　元英宗即位后，张养浩明察秋毫，惩恶扬善的名声传到皇帝耳中，他便被调入京城，参与中书省议事。那年元宵节，一些官吏以庆贺名义，奏请皇上张灯结彩，大搞盛典。元英宗便欲在宫内用灯彩叠成一座高山，以示四海升平。张养浩获悉后立刻上疏劝谏，他说：“元世祖执政30多年，每逢元宵都严禁民间张灯结彩，今日圣上欲在宫内将灯彩叠成高山，此事虽小，但影响极大，圣上喜好奢侈与及时行乐之风传将开去，必然上行下效，败坏民风。”

　　英宗初看时，勃然大怒，待他冷静下来，才说：“不是张养浩，不敢这么说。”英宗停止了宫内喜庆之事，并赏赐朝服与帛给张养浩，以资鼓励他敢于直谏。

　　天历二年，关中发生大旱，饥民争食，民不聊生。英宗便派张养浩去陕西当行台中丞，张养浩一到当地，便将自己带来的钱财分给各乡贫困者。他在沿途见到饥民也命差役救助，见饿死的人，为他们一一安葬。

　　当时一斗米值13缗，因抢劫偷盗之事屡禁不止，米商见到来路不明的钱也不敢收。老百姓只好拿了钱先去钱库兑换，当地官吏认为借此可以发财，便收了钱，只兑给百姓一半钱，还有一半以“钱财来路不明”扣压，弄得老百姓更加走投无路，大喊：“人祸大于天灾！”

　　张养浩详察后，立即亲自去钱库细查，结果清点出一千八百五十万五千多缗，这些钱完全可以使用，便令人在钱缗上盖了印记，全部分给当地贫困无助的百姓。张养浩还下令让米商按实价把米卖给贫者，鼓励富人把多余的米也出售给饥民，并上奏朝廷，颁布了交纳粮食多者将授予官职。总之，通过各种方法来摆脱灾情所困，尽快让百姓吃饱穿暖。

　　张养浩上任后，朝夕忙于救灾，他注重一个“察”字。察，即细看、详审，注重调查研究。由于他办事极其认真，又听取多方不同意见，故能为民众所服，称其“明察秋毫”。

　　张养浩在陕西上任四个多月，未带家眷，食宿皆在衙门，因整日操劳过度而病倒，卒年60岁。众多百姓闻之，仿佛死了自己的父母，皆悲伤得痛哭流涕也。