她说：“我以前有多动症，讨厌整天坐在教室里。我只有在阅读或写作时候才能精神集中。我买了一张到非洲的单程机票，我也不知道为什么。现在我变成一个很会制定目标、一切按计划行事的人。当初怎么不带本旅行指南（就去了非洲）？真蠢。”在广袤的非洲，她几乎身无分文地独自晃荡了９个月，游历了坦桑尼亚、津巴布韦和莫桑比克。
１９９９年，她来到纽约，在出版业找到工作，成为基础丛书公司的一名编辑。４年后，在带着自己编辑的书参加曼哈顿的书展时，目睹人们对书的狂热，她意识到自己真正想做什么，那就是“和读者在一起”。
２００４年，她和同行克里斯托弗·杰克逊结婚，后者当前是著名出版社兰登书屋旗下一名编辑。这年年底，她用了祖父留给子孙的创业基金和自己积蓄，效仿父母，在纽约开了她的第一家麦克纳利－杰克逊书店。她和丈夫后来分手，但书店名字一直没改。
