湖南省昆剧团，简称湘昆，很显然，指的是它的地理位置。可是有人谑称它为“草昆”，自然说的是它不规范、路子野，上不来台面。 

　　2015年3月3日，湘昆以一出“天香”版《牡丹亭》，脱颖而出，荣登北京国家大剧院的红氍毹，令人眼睛一亮。 

　　湘昆脱胎换骨的变化，起始于2010年，归功于国家一级演员罗艳。那年她受组织任命出任团长，执掌湘昆大旗。 

　　罗艳自小坐科湖南艺校昆剧科，1980年出科加入湘昆。30多年来，她在几十部昆剧剧目和折子戏中担任主演，先后荣获国家和湖南省颁发的奖项。2002年，她成为湖南省戏曲表演团体中第一位被 “中国京剧优秀青年演员研究生班”录取的在职研究生。罗艳又是湖南省戏曲界第一个举行个人大型专场演唱会的演员，演唱会极受欢迎。 

　　人到中年，艺臻成熟；升任掌门，湘昆的舞台，任由驰骋。如果她想要自己一个人唱戏，谁也拦不住。然而，１３岁入行的罗艳与湘昆一起经历了兴衰荣辱，在昆曲事业不景气的日子里，有些演员转行唱流行歌曲，挣钱糊口；有些演员下海经商，开起了饭馆，赚钱养家；还有些演员，别离家乡，远渡重洋……人心散了、队伍散了。如果她有了“权”，霸住舞台不放，别人就没戏唱，湘昆的旗子就要倒。 

　　罗艳回团做的第一件事，是把散落在社会上的人聚拢来，自己把舞台让出来，让上世纪90年代毕业的、2003年毕业的却鲜有上台机会的演员，回归舞台，再操正业。 

　　昆曲的传统大戏《荆钗记》，就让优秀的旦角演员傅玉萍担纲；串排的《牡丹亭》，安排青年演员刘娜担任《游园》主演；后面的《冥判》，大胆启用了青年演员胡艳婷，有人说简直太大胆了，那孩子什么都没有。罗艳敢用她，“要培养这些青年，要给她们机会，不给机会她们永远成熟不了，谁也不是天生就会唱戏的”。最后《回生》一折，罗艳完全可以自己唱，可是她却让雷玲演了。为了让雷玲演好这一折，从拍曲到念白，都是罗艳给她精心排练。 

　　当年一炮走红，郴州的观众怎么也没想到，一夜之间，自己身边的剧团怎么冒出那么多新人、新角。 

　　在此基础上，罗艳把眼光朝向更高，要想脱掉“草昆”的帽子，就必须请最好的老师，寻找最好的版本来学。 

　　于是，她从上海请来了自己的恩师——国宝级的昆剧闺门旦艺术家张洵澎，专门辅导雷玲，让这个曾经告别舞台而去开饭店的老板娘重拾信心。2013年，经过张洵澎的精心传授，雷玲在《蝴蝶梦·说亲》、《凤凰山·百花赠剑》等传统折子戏中将昆曲的唯美与典雅、细腻和柔婉表现得淋漓尽致，夺得了当年的“梅花奖”。

　　湘昆动用全团力量，在张洵澎、蔡正仁的“不走样”的传承下，精彩演绎了《牡丹亭》，展示出湘昆“涅槃”后的整体演出实力。