许多人欣赏评弹是从欣赏评弹开篇开始的。评弹开篇堪称评弹艺术的一顶靓丽的帽子，人们一见这靓丽的帽子就会心生喜欢，就会慢慢喜欢上戴这帽子的人了。

　　我就是由喜欢评弹开篇而熟悉和喜欢上评弹艺术的，开篇的唱词极其精美雅致，或叙事或抒情都如行云流水样自然清新，有些开篇可与古典诗词媲美，却又通俗易懂，唱来声情并茂，典型者如蒋调开篇《宝玉夜探》。

　　不久前国际广播电台“轻阅读”栏目主持人专题采访我创作长篇小说《风雨浴德池》的经过，我说到小说中大量描写的混堂、茶馆和书场，就情不自禁哼起了稔熟的《宝玉夜探》，专题播放后，朋友们都说我唱得字准腔圆、韵味十足，连北方朋友也如是评价。我说，这阕开篇不仅中国人喜欢，连老外也喜欢呢。

　　无锡的东林书院是无锡评弹票友弹唱评弹雅韵的一个场所，几十位票友定期假座于此切磋技艺，弦索滚珠落玉缭绕曲径庭院，美声莺啭鸠鸣氤氲古典书院，渐成东林一景，与“声声入耳”的“风声雨声读书声”相映成趣。

　　且说那回环太湖自行车赛结束，便有一拨又一拨的国内外嘉宾慕名到东林书院访古仰贤，有几个来自美国的小伙和姑娘一进书院，就被飘洒而来的叮叮咚咚的琵琶弦子声及柔和婉转的唱腔声所迷住，他们从来没有听到过这么清雅好听的声音，乃循声一路寻寻觅觅，终于找到了评弹票友活动的厅堂，就一面聆听欣赏，一面好奇发问，问票友们弹唱的什么内容，票友中有位我的朋友、退休的中学英语教师刘老师正弹唱着《宝玉夜探》，就停下三弦和唱腔，用英语向美国青年翻译起了开篇的内容。估计异国青年不熟悉《红楼梦》，刘老师就用一对痴情的男女青年的恋爱故事来形容宝黛的爱情，说是女孩卧病在床，男孩就提着灯笼摸黑前去探望，在病榻前有一段感人至深的对话。见老外稍有理解，刘老师索性琢磨着翻译唱词来，翻一句弹唱一句，弹的依然是韵味十足的蒋调，唱的却是即兴翻译的英语。当然不可能一下把整阕开篇都翻译弹唱出来，但就那么十来句已经令来自太平洋彼岸的美国青年听得如痴如醉，他们称这是最美的声音表现最美的爱情故事，与十年前“中国艺术节”的评弹轰动海外听众，惊叹“找到真正的东方音乐的味道”如出一辙。

　　评弹之美世所公认，可惜由于种种原因，评弹日见式微，现在江南有的书场已经没有从前书场的风情了，演员也少了老一辈说书人风度品格。譬如有的书场鼓捣出了新的“花头经”，叫做“点唱评弹开篇”，听众点唱一阕开篇须几十元。点唱就点唱吧，竟然还有“偷工减料”的——我有位朋友偶去某书场点唱开篇，点的就是《宝玉夜探》，一阕开篇七十元。他其实自己也会唱这开篇，就想听听眼下青年演员的水准，谁知台上的一双青年演员唱了一半竟戛然而止，说是已经唱完了。原来我的朋友与他们对话用的普通话，他们误以为他是个北方人，反正听不懂，就捣捣糨糊、对《宝玉夜探》来了个腰斩，唱到“行来已到病榻右，只见她气息奄奄不作声”就告终。我朋友当然不能容忍，就一面在桌子上敲击着节拍，一面把开篇续唱了下去：“……一个儿叫林妹妹，一个儿把表兄称……”台上的青年演员一下大惊，继而大窘，连忙向我朋友赔不是，许诺加唱一阕开篇，我朋友用纯正的苏州话回应：“加唱就勿必哉，唔笃（你们）以为唱评弹实梗（这样）简单？除脱弹唱，更要用心、凭良心……”说罢，拂袖而去。