德军统帅隆美尔希望胶着的局面能够长期持续，以便获得重整部队的时间。可是，盟军最高统帅艾森豪威尔却急得“火烧眉毛”，他认为如果英军不能迅速瓦解德军的抵抗，计划在德军后方阿尔及利亚实施登陆（即日后著名的“火炬行动”）的美国军队将面临巨大危险。

　　为了催促蒙哥马利的英国第8集团军快速推进，艾森豪威尔于1943年初派他的参谋长史密斯少将前往北非英军总部“督战”。

　　在史密斯与蒙哥马利的一次交谈中，蒙哥马利突然提出想要一架美国制造的B-17“空中堡垒”轰炸机作为自己的专机。史密斯少将露出狐狸般的微笑：“要轰炸机当专机没问题，只要贵军能在4月15日之前拿下斯法克斯城，突破德国人的‘马勒斯防线’，艾森豪威尔司令有求必应。”史密斯以为这只是一个玩笑，蒙哥马利应该不会当真，但他想错了，打赌是蒙哥马利的爱好。既然史密斯敢拿B-17轰炸机来下注，蒙哥马利当然不会放过，“B-17之赌”就这么定了下来。

　　其实，蒙哥马利“好赌”并非为了发财，他和朋友们打赌通常都带有“凑乐子”的味道，赌注都很小。不过每次蒙哥马利都很认真，甚至准备了专门的笔记本，上面记录着所有他参与过的赌局，包括打赌日期、赌注以及“赌友”的签字画押。

　　令史密斯瞠目的是，没过几天，英军突然爆发出令人惊叹的战斗力，于4月10日攻占了斯法克斯城，比赌约的最后期限提前了5天。随后，蒙哥马利就催促美国人赶紧兑现赌注。要知道，当时的B-17是美军在北非战场上急需的轰炸机，史密斯乃至顶头上司艾森豪威尔当然不愿意白送，但却拗不过蒙哥马利，最终不得不拿出一架飞机。

　　要说事情到此应该结束了，但事实上却是余波未息。蒙哥马利觉得美国人兑现赌注拖拖拉拉，缺乏信誉。艾森豪威尔则抱怨蒙哥马利没有“大局观”，如此紧俏的B-17轰炸机连一线部队都不够用，“你怎么好意思拿来当专机显摆呢？”后来，艾森豪威尔向蒙哥马利的英国上司、英军总参谋长艾伦·布鲁克元帅打了“小报告”，老元帅立即打电话训斥了蒙哥马利，但蒙哥马利拒不认错，不肯把飞机还给美国盟友。

　　不久后，蒙哥马利参与指挥英美盟军进攻意大利西西里岛，他刻意搭乘赢来的B-17轰炸机奔赴前线督战。可万万没想到，预定到达的巴勒莫机场跑道又短又窄，结果“空中堡垒”在降落时来了个“马失前蹄”，起落架和机身严重受损，若不是飞行员技术娴熟，很可能落个“机毁人亡”的结果。望着摔坏的“空中堡垒”，蒙哥马利既后怕又可惜，却没有理由再向美国人要一架新的飞机充当专机了，只好悻悻地坐上吉普车，去找美国盟友商量作战去了。

　　赵保华