有一道所谓“脑筋急转弯”的题：白板上用不同的色笔写上了表示色彩的词——蓝色（用红色笔写）、黄色（用绿色笔写）、红色（用蓝色笔写）、绿色（用黄色笔写）。要求参赛者以最快速度读出书写上述词的颜色；几乎所有的人都读成“蓝色、黄色、红色、绿色”。“错，全部读错。” 主持人说，“我再说一遍要求：根据你的色觉读出书写上述词所用的颜色。”于是人们疙里疙瘩地读着，大多数人读错了再重读，反复纠正，最后完成了任务，但有一个共同特点，速度很慢。出题者也许自己也不知道，这道题体现了斯特鲁普效应。

　　什么是斯特鲁普效应？简单地说，它是一种干涉效应，1935年由美国心理学家约翰·里德利·斯特鲁普发现，故名。当词的信息（词义）与写词色彩不一致时，便会出现心理紧张与自动反应之间的矛盾，于是造成反应时间延长。最初时，人们采取了各种假设性解释：如果意义重大的信息与次要的信息同时被大脑在加工，则两者处于一种竞争态势（为作出一种恰当的反应而竞争中央加工的地位）所以给出答案所需的反应时间增加。

　　另有一种加工速度论认为，大脑对词义的加工速度比认出书写色彩的速度快，如果命题要求正确辨认书写色彩，则词义信息和色彩信息便陷入互相矛盾的境地。选择性感知论解释为：辨认色彩比读认词义需要更多的专注力，因为大脑加工色彩刺激需要更多时间。

　　随着研究的深入，人们对斯特鲁普效应的认识越来越趋于精确，并且获知了大脑每天工作的基本过程。大脑每天要处理无数信息、完成无数过程，所以大脑必须尽可能地实现“自动化”，前提是我们必须在这一过程中显得有足够的熟练性（或习惯做法），大脑喜欢我们有习惯做法，以便建立一种例行公事般的自动化。换句话说，我们读认词义已经成为大脑的自动化规则，所以当要求同时处理词义信息和书写颜色信息时，前者拥有较大优势，能又快又准地（自动化）加工。如果要求更好更快地辨认书写颜色，则必须阻止自动化读认词义，否则我们会轻松地自动读出字义，从而增加了辨认颜色的难度（又差又慢）。

　　斯特鲁普干涉效应还有一个变种——数字形体-斯特鲁普效应：在电脑显示屏上同时展现2个数字，其中一个数字的字号比另一个大，要求在键盘上尽快按下大字号的那个数字。当字号和数字的量不一致的时候（量小的数字偏偏字号很大，比如2的字号大于8的字号），便出现斯特鲁普效应——反应时间较长，出错率较高。

　　有人问及，在开车时，驾车者能顺利地和坐在副驾驶座上的人交谈（且不说这样做有时会让驾车者分心），这时怎么没有斯特鲁普效应？这是因为驾车和交谈用到的是两个不同的脑区，而在同时出现词义和书写颜色两种信息时，用到的是发音器官的两个过程。在实验心理学中，斯特鲁普效应可用来测试和锻炼人的专注力及思维集中力——保持定期练习，通过阻止一种自动化反应，来优化大脑的工作记忆过程。