据美国宇航局喷气推进实验室（JAL）首席研究员玛丽娜·布罗佐维奇介绍，团队先用陆基雷达寻找美国航天局的月球勘测轨道飞行器（LRO），这个航天器实际上不是“失联”的，它一直在运行，并将位置信息回馈给在帕萨迪纳的任务控制中心。给它定位更多意义上是为了操练。这也是航天测试中常常实际使用的方式，先尽可能多地消除一些变量，然后再转到更难的任务。

　　团队真正要找的，是印度空间研究机构的《月船1号》探月航天器。 它2008年升空，起先好好的，第二年开始却沉默了。乐观的计算推断，它还在绕月飞行，轨道离月面约200公里，周期为2小时8分钟。尽管其轨道参数众所周知，因为确切位置长期未知，所以被正式列为失联。

　　寻找《月船1号》是棘手的任务。要说发射雷达光束到月球表面再反射回来，并不算难事，美国陆军信号兵早在1946年的戴安娜项目中就实现了；现在也常常用雷达跟踪一些小行星，但《月船1号》是每侧仅1.5米的立方体，个子这么小，实在是“太空捞针”了。

　　使任务复杂化的另一个因素是月球本身重力场的不均匀。这是由月表下方的质量密集区域造成的，能使围绕月球运行的卫星偏离轨道，就像船被湍急水流冲着走一样。

　　JPL团队借助宇航局在加州金石深空通讯中心的70米综合天线，向月球发射了高性能的雷达波束，这种波束足以从38万公里外的月球反射，送回有科学意义的信号。而反射回来的信号，则由坐落在西弗吉尼亚州绿岸的100米望远镜捕获。

　　为提高胜算，JPL团队精心安排了雷达波束的指向。飞船最后露面是在月球的极地轨道，因此这里是探寻的重点。2016年7月2日，波束指向了月球北极上空160公里处。观察中，发现有一个物体在4小时内两次穿越波束，提示这就是《月船1号》。在接下来的3个月中，它7次被跟踪到，并由波多黎各的阿雷西沃天文台使用更强大的雷达独立观察而确认。

　　“事实证明，我们需要将飞船的定位从2009年设定的原始轨道转向约180度，也即转半圈，”JPL太阳能系统动力学团队经理瑞恩·帕克说，“但它的轨道还是保持预期的形状和指向。”

　　JPL团队表示，这次采用的是一家创新公司的雷达技术。以地球上的雷达跟踪这2个航天器成功，开辟了月球探测新的可能性。这为未来月球任务提供了评估碰撞危险的新工具，将航天器的导航或通信安全提升到新的层次。 小云