今年5月8日凌晨,病人展文莲的呼吸和心跳停止,主治医生宣布病人死亡后,山东银丰生命科学研究院和山东大学齐鲁医院的临床专家在55小时之内,完成了对人体的“深度冷冻”——在-190℃左右的液氮中冷冻保存。
冷冻人体
此次“冷冻人体”的首席科学家是来自美国的冷冻技术专家阿伦·德雷克。在他眼里,“死亡”不再是一个瞬时概念,也并非不可逆——就算心脏停跳、呼吸停止,人的身体和大脑,还“活”着。所以,他把冷冻人称为“病人”。在医生术语“遗体”刚刚启用的第一秒钟,阿伦·德雷克和他的同事们,就开始争分夺秒拯救“病人”——
“冷冻人”体内被注射抗凝、抗氧化和中枢神经营养等药物,并通过循环系统快速输注冰盐水为其进行物理降温,同时实施气管插管,启动呼吸机和心肺复苏机等,以保障她身体的供血供氧,维持机体生理功能。之后,进入冷冻前最为关键的步骤——灌流。冷冻专家们从“病人”的颈部和股部建立双通路体外循环,在特制的低温手术台上,将其体温降低到18℃左右。然后,防冻剂缓缓注入,降温仍在进行。防冻剂变得越来越浓稠,最终“玻璃化”,但不会结冰。
通过世界上唯一一台可以连续将整个人体从常温降到-190℃左右的自动控制设备,可看到“冷冻人体”勾画出一条完美的降温曲线。这意味着,在中国本土冷冻并等待复活的“病人”顺利完成。面对这张漂亮的降温图,美国专家表示,由于灌流效果很好,病人体内没有或者只有少量的冰晶。
等待复活
接下来,“冷冻人”的使命就是,等待复活。然而,复活还是一个太遥远的话题。“目前,全球生命科学界还没有启动过任何的冷冻人体复苏,即使是用同样技术冷冻的猴子也没有被复活过。”上海海席勒研究所执行副所长王志敏博士坦言,在科学界“冷冻人体”本身更大的意义在于技术示范效应。
“冷冻人体”过程中的“程序性”控温,即多长时间内的降温速度和效率,呈现出降温曲线的完美度,关系着冷冻对细胞的损伤程度,“冷冻人体”反映出生命科学发展中冷冻技术的不断提升。在此基础上,组织器官冷冻、卵子冷冻、胚胎冷冻、干细胞冷冻等技术也会有更大发展。
就目前的科学技术来看,人体组织器官的复活已经在临床上实现,例如冷冻手指或者断肢复苏后,成功接入人体。但是,真正要将“冷冻人体”复活,还只是理论上的可行性,以及科幻小说中的场景,或者科学家们乃至整个人类发展的愿景。
王志敏博士说:“冷冻人体目前还只是个别机构个体化的、小规模的示范,不可能大规模展开。从资本运作层面上来看,冷冻人体的更大意义在于吸睛和宣传。”
本报记者 马亚宁