当今中国，像《儒林外史》里严监生这种变态的吝啬人已不多了，因为现在由于经济大发展，经济条件好了许多，随之观念也有相当变化，尤其是年轻人。不过，不少年轻时生活捉襟见肘的人，现在生活水平虽然大有改观，但养成节俭的习惯不易改变，尽管大多不至于划为吝啬人，但说是“小气鬼”，也不为过。

　　从内涵、外延来界定小气鬼，虽然不易，但大家是可以意会的。我以为，简单点讲，一个人虽吝啬，但还没到变态，可视之为“小气鬼”。如此，那么即便在我等五○后中，也有一些。

　　我们小时候，大多数人处于贫穷困境，又不断地接受俭德的教育，而节俭一过分，就容易从俭变成“啬”。提倡节俭是好的，但要意识到：如果抠门，就容易形成一些不好的精神性格，如消极保守，进而缺乏进取和探险。由于我从周围小气鬼身上，经常看到不少因小失大之事，如一些八十岁左右无小辈在身边照顾的老人，尽管经济条件相当不错，可就是不舍得花钱雇人照顾羸弱不堪的自己，结果往往“身体力行”而造成意外，“赔了夫人又折兵”。为此，我在照看小孙子时不忘引导他——

　　前些日子，做清洁的阿姨有了孙女，我向她贺喜和闲聊时，见3岁多的孙子在旁边玩一堆玩具汽车，就对他说是否送辆小汽车给小妹妹。小孙子迟疑了一下，眨了眨小眼睛说：“小妹妹还小，不会玩。”尔后阿姨几次跟他开玩笑，要他送小汽车给小妹妹，他也不松口。家里人说，小孩子基本如此。小孙子的行为属“小我”，与年龄匹配，无可非议。可我还是有点操之过急，时不时开导他。几次不高兴后，小孙子好像有了“进步”，说5岁后把玩具车送人，还把一些玩具作为礼物“送给”家里人。

　　其实，我这样“开导”小孙子，是希望他大方点，长大后不要成为小气鬼。我以为，就自身而言，“小气鬼”至少有三个不足之处：

　　首先，由于节俭，生活上不大会善待自己；其次，不容易有朋友，有些知心朋友往往是从广义的应酬开始的；再次，难以孝敬长辈，尤其钱物方面，因为太抠门，就不容易想到并舍得花钱孝敬老人。至于有些小气鬼年老时，一不小心滑到变态之渊，那就更糟糕了。

　　有时，我还会想，小气鬼虽表现在物质上，可与精神上或气量上的小肚鸡肠是否有缘？以我的生活经验来看，好像有点关系，因为身与心是相互影响的，况且又同属“小气”，至于具体因果关系，我还说不出个子丑寅卯来。不过，这是个值得研究的领域，尤其在遗传与环境的前因后果上。