“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可运于掌……故推恩足以保四海，不推恩无以保妻子。”

　　——《孟子·梁惠王上》

　　孟子与齐宣王的长篇对话句句精彩，可议处甚多。这里再选一段，简要说明。

　　孟子对齐宣王说，您不忍宰杀一头发抖的牛是作为一国之君的恩惠已经照顾到了禽兽，可您的功德却没有给予广大老百姓，这是为什么呢？接着孟子尖锐指出，不是您做不到，而是您根本没有去做。

　　孟子又正面告诫：尊敬我家的长辈，从而推广到尊敬别人家的长辈；爱护我家的儿女，从而推广到爱护别人家的儿女；（一切都从这一原则出发）要统一天下就像在手里转动玩物那么容易了。……由近及远推广、普及君主的恩惠，就足以安定天下，不这样做连自己的妻子儿女也保护不了。

　　孟子对齐宣王的劝导，发自肺腑，语重心长。孟子发明了一个新词“推恩”。推，是从眼前、身边出发向外用力的动作，衍生为由己及人、由近及远的推广和扩大。恩，是上位者给下位者好处、实惠。为政者居于上位，对百姓应该“推恩”。恩，又是爱之情感表达。有仁心者必然对他人“推恩”。

　　孟子以“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”作为推恩的典型事例，说到了根本。仁者爱人，最基础的是爱自己的亲人，特别是老幼病残，然后扩展到其他人。后人说儒家主张等差之爱，起点在此。

　　孟子的话中，第一个老字，第一个幼字，都是名词做动词，分别是尊敬和爱护之义。这是孟子活用词语的范例，自然亦是创造语言音调美的范例。

　　孟子的推恩思想其实源于孔子。孔子说：“夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。”（《论语·雍也》）从另一方面说，则是“己所不欲，勿施于人”（《论语·颜渊》）。仁，是儒家思想的核心，而实行仁的重要方法，是从身边生活入手，将心比心，由己及人。这一思想原则和处世方法，是具有普遍意义的永恒真理。

　　孟子“老吾老”之名言，早已深入人心，至今常被引用，必将常用常新。