十年前，我在上海友谊商店觅得这只小叶紫檀八仙过海笔筒。小叶紫檀，学名为“檀香紫檀”，紫檀属乔木为紫檀中的精品，密度大棕眼小是其显著的特点，且木性非常稳定，不易变形开裂。小叶紫檀多产于热带、亚热带原始森林，以印度迈索尔邦地区、缅甸地区所出产的紫檀最优。它的紫色，被视为家具中最尊贵的颜色，紫檀家具也成为身份地位的象征。

　　笔筒紫檀质，圆筒式，高19厘米，直径15厘米，重1.982千克。作者大面积施以深雕和镂雕技法，雕刻山石，峭壁陡立，岩石下几株苍松旁逸斜出，虬枝古拙，亭台楼阁、小桥流水，原野瘦石、浮雕深浅的变化、人物栩栩如生、悠然自得，景物远近、大小层次清楚、区别处理得当。独撑一片小洞天，神态刻画的极其生动，生动表现八仙过海悠闲场景。八仙过海为民间脍炙人口的故事。最早见于杂剧《争玉板八仙过海》中。相传白云仙长有一回于蓬莱仙岛牡丹盛开时，邀请八仙及五圣共襄盛举，传说吕洞宾等八位神仙途经东海去仙岛，只见巨浪汹涌。吕洞宾提议各自投一样东西到海里，然后各显神通过海。于是铁拐李把拐杖投到水里，自己立在水面过海；韩湘子以花篮技水而渡；吕洞宾、蓝采和、张果老、汉钟离、曹国舅。何仙姑也分别把自己的箫、拍板、纸驴、鼓、玉版、竹罩投到海里，站在上面逐浪而过。八位神仙都靠自己的神通渡过了东海。“八仙过海”根据这个传说而来。又叫做“八仙过海，各显神通”，此器以刀代笔，刻露数层以表现山水洞天的经典民间盛传故事，以不同的人物造型和神态雕刻神韵技法，完美展现了中国传统红木工艺。

　　由于紫檀生长期长达八百年以上，所以很多树干都会出现中空现象，即有“十檀九空”的说法。对于中空的紫檀材料，中国人不但不弃，反而经过文人的巧妙构思，工匠的巧夺天工，制成颇具文人雅趣的笔筒，构成当今收藏的一个主要题材。小叶紫檀八仙过海笔筒作品主题独特，布局结构和创作思维活跃，完美的体现了紫檀木雕的一个鲜明亮点，朴实中隐藏了强烈的传统民间色彩，成为一件不可多得的珍藏品。

　　（图片摄影：王路）