21.许继慎受到了严刑逼供 

　　临行之前，曾中生把红四军的去向报告了鄂豫皖中央分局，留十二师一个团由许继慎率领镇守英山。南下的效果显而易见，共歼敌七个团，俘敌5000多人，其中有敌旅长王光宗在里面。缴获枪支1200多支，还有大批的粮食。有黄金20多斤，白银1800多斤，大洋7万元。部队士气由此大振。曾中生还派部队帮助恢复了当地的党组织，打土豪，分田地，军民沉浸在一片欢腾和喜悦之中。 

　　张国焘却异常气愤，他感到曾中生这个人，将是他在鄂豫皖一个巨大的绊脚石。他立即派陈昌浩去替换曾中生的职务，让陈昌浩把部队带回新集来。 

　　通过曾中生这件事，张国焘打定主意，必须改组这支军队，特别是部队领导层。要结合肃反，把声势搞大一点，借此提高他的威信，巩固他的领导地位。他把希望寄托在对曾中生的打击上，认为只有对曾中生打击得越狠，才越可能接近他的目的。 

　　张国焘发动团以上干部，对曾中生进行批判，指出他公然抗拒中央分局，擅自改变作战路线的错误是极为严重的，证明他对六届四中全会带着很大的抵触情绪。可结果出乎张国焘的意料，大多数人反而认为曾中生的军事方针是正确的。不正是由于红军主力在蕲、黄、广的缴获，才改变了部队一天只喝两餐稀饭的状况，从而改善了根据地军民的处境吗？ 

　　张国焘看到众怒难犯，在他心里，反而更加坚定要改组军队领导层的想法。对曾中生，暂时只让他离开了领导岗位，没有采取更有力的整治手段。来日方长，他放了曾中生一马，事情却从许继慎身上打开了缺口。许继慎北伐时期是叶挺独立团的一名营长，在著名的汀泗桥战斗中，与敌苦战18个小时，终于扭转败局，为叶挺团带来“铁军”的称誉。后来，叶挺出任国民革命军十一军副军长兼二十四师师长，许继慎继任叶挺团团长，在国共两党以及社会上都有很高的知名度。 

　　就在红四军打下英山又掉头南下的当儿，许继慎奉命率领红十二师一个团留守英山。这时，有一个人来到留守司令部，自称是许继慎的旧友，说有人托他转交一封信。许继慎请进来人，一看，又是那个钟梅桥。这个钟梅桥几个月前到麻埠找过一次许继慎，说和许继慎是旧识。许继慎曾经名震一时，确实有许多相识，但这个钟梅桥，他却想不起来在哪里有过交往。这会儿，钟梅桥双手捧上一封信，许继慎一看落款，有些呆了，竟是曾扩情。曾扩情是蒋介石身边的人，许继慎立即警觉起来，问钟梅桥，你是干什么的？钟梅桥嘻嘻笑着，说，大家都是朋友，我敬你们的声名，在你们中间走走。许继慎勃然大怒，正色道，少来江湖上那一套，我与你素不相识，你却鬼鬼祟祟，两面穿梭，目的必然不可告人。来人，把这个钟梅桥给我绑了！ 

　　钟梅桥送来的原来是一封“劝降”信，信上说，蒋委员长很看重你的才华，非常欢迎你能为党国出力，若肯屈就，职位没有问题。你若还有什么要求和想法，可与钟梅桥直接面谈。蒋委员长已经有吩咐，我定照办就是……许继慎感到受了莫大的污辱，十分气愤，当即命人连人带信，一起交到了军部。 

　　曾中生和徐向前很快审问了钟梅桥，两人看法一致，断定这封信是敌人的阴谋，故意使的离间计。部队回来后，他们便把这件事向鄂豫皖分局作了汇报。听到这些，张国焘眼睛陡地亮了，这不是“AB”团是什么？他才不像曾中生、徐向前想得那么简单，曾扩情为什么单单给他许继慎写信？这里面肯定有文章。 

　　许继慎受到了严刑逼供，被打得遍体鳞伤，折磨得死去活来，又是坐老虎凳，又是灌辣椒水。但许继慎钢筋铁骨，说他根本不认识钟梅桥。张国焘又指使人对钟梅桥施以毒刑，钟梅桥受刑不过，终于编造出一套许继慎等人企图发动兵变投靠国民党的口供来。 

　　张国焘亲自坐镇，组成了临时革命法庭，要对许继慎进行公开审判。张国焘来到鄂豫皖之始，曾有一段时间想拉拢许继慎，一起来对付曾中生和旷继勋，他没想到许继慎是个爱憎分明的人，看不惯张国焘阳奉阴违的那一套。加上张国焘在军事上瞎指挥，许继慎对张国焘的态度就明显冷淡，这令张国焘十分不快，从心底对他产生了嫉恨。