这份研究报告刊载于17日出版的《自然-地学》杂志。报告说，大型断层由多条裂缝组成，水通常会填满这些裂缝，起到润滑作用。地表下大约10公里处，温度非常高，压力非常大。在那里，水中含有高浓度二氧化碳、二氧化硅和一些贵金属，比如黄金。
报告主要作者、澳大利亚昆士兰大学地球物理学家韦瑟利和共同作者、国立澳大利亚大学地球化学家亨利说，地震期间，断层中的裂缝骤然扩大，就像打开高压锅的盖子，引起压力下降，其中的水会立即汽化，瞬间变成水蒸气，迫使水中的二氧化硅和黄金析出，沉积在附近断层表面。这也是世界多数金矿出现在石英矿中的原因。
韦瑟利解释道，“裂缝体积变化引起液体压力变化……液体在低压力下变得饱和，溶解在液体中的多种矿物质迅速析出”，压力不同，析出的矿物不同。
科学家长期怀疑，压力突然下降是大型黄金矿多出现在年代久远的断层的原因，这份报告支持了这一观点。
