大凡遇到这种必须进入恶劣环境的场合，我们就会想起机器人朋友。美国宇航局最近就借助军用无人机进入火山口禁区，以便更好地采集数据。

　　美国宇航局艾姆斯研究中心从美国海军陆战队得到3架电动无人机，前往哥斯达黎加。团队希望研究那里的图里亚尔瓦火山，它不断喷发的烟羽包含二氧化碳、二氧化硫、水蒸气和其他物质。烟羽延伸到海平面超过3千米，由于这里的风切变和上升气流相对较低，是个对烟羽进行“贴身”研究的理想地点。

　　这次出征的是Aerovironment公司的RQ-14龙眼无人机，它重2.7公斤，翼展1.14米，能携带一磅重的有效载荷，在火山烟羽中飞行1小时。按计划，飞机将在海拔3800米的高度穿越有毒烟羽，这里高出图里亚尔瓦火山之巅600多米。它们将感知火山灰和气体的浓度，并帮助科学家直接收集到大规模火山烟羽的样品。2010年冰岛埃亚菲亚德拉冰盖火山喷出的火山烟羽，就曾使空中交通瘫痪。龙眼无人机由于采用的是双电动发动机，能自由穿越火山烟羽而不必担心灰烬或其他有害物质的损害。

　　附图为研究科学家里克·库厄在放飞龙眼无人机。勇敢无人机带来的新数据帮助研究人员进一步了解围绕火山的烟雾，以便改进气候相关的计算机模型。　　小云