中唐诗人元稹，字微之，洛阳人。他自幼丧父，其母郑氏亲授诗书。元稹少时聪颖，15岁以明两经擢第，21岁初仕河中府，25岁与白居易同科及第，受秘书省校书郎。元稹才气横溢，28岁列才识兼茂明于体用科第一名；元和初年，应制策又名列第一。他不仅仕途春风得意，还获得一位佳人芳心。当时任太子太保三品大员韦夏卿的小女儿韦丛看上了元稹，下嫁给一位校书郎。此时的元稹刚直不阿，与白居易结为知交，后来两人同为唐代新乐府运动的创始人。

　　元稹不久升任为监察御史，美貌的妻子韦丛任劳任怨，几年中为他生了5个儿女。可不久元稹的命运发生了变化，首先是恩爱可人的妻子韦丛因病去世，5个孩子也相继夭折。其次元稹因直言抨击宦官权贵，被贬江陵。元稹因贤妻去世写了几首有名的悼亡诗。如“昔日戏言身后意，今朝都到眼前来。衣裳已施行看尽，针线犹存未忍开。尚想旧情怜婢仆，也曾因梦送钱财。诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀。”又如“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”这两首诗皆为千古悼亡诗之佳作。可惜，元才子在吟诗那年便在江陵纳了妾，那位小妾是元稹好友李景俭的表妹安仙嫔。

　　安仙嫔给元稹生了一个孩子，三年后又病逝。元稹经历了早年丧父、中年两次丧妻又丧儿女的遭遇。他离开江陵，出任通州司马，得到昔日名相权德兴的关照，在权府，涪州刺史裴郧的女儿裴淑与元稹一见钟情，两人结为伉俪。

　　元稹在仕途屡遭打击后，转与宦官妥协，逢迎太监崔潭峻，由其援引，元稹从祠都郎中、中书舍人做到宰相，后又受另一宦官排挤，贬为同州刺史。元稹一生在仕途上无多大政绩，从早期反宦官到后来与宦官同流合污，后人有所指责。

　　在文学上，元稹受王建、张籍影响，与白居易发起的新乐府运动在中国诗歌史上确有贡献，他还是“次韵相酬”的创始者，他写的《连昌宫词》也与白居易的《长恨歌》并称。元稹还首创古文制诰，自编诗集、文集多种，其五言小诗《行宫》亦为千古绝唱，其诗曰：“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”

　　元稹除吟诗，还创作了《莺莺传》（由元人王实甫改编为《西厢记》），关于元稹是否是“始乱终弃”的张生，历来说法不一。“元稹以张生自寓，述其亲历之境”，这是鲁迅的说法。综观元稹一生，元才子多情而艳遇不断。他除拥有韦丛、裴淑、安仙嫔两妻一妾外，还与女诗人薛涛、女艺人刘采春等女子有过交往。

　　薛涛是中唐有名的女诗人。元稹31岁出差去蜀中，与42岁的薛涛相会。薛涛是见过世面的女子，但当她读到元稹写的诗：“风花日将老，佳期犹渺渺。不结同心人，空结同心草。”不由为之心动。元稹与薛涛日日相伴在绵江畔，四十初度的薛涛仿佛回到了青春年华，后来元稹离开蜀中，两人还相约“勿忘我。”当时元稹的妻子韦丛尚未去世。

　　后来，越州刺史元稹遇见了江南歌手刘采春，刘的美貌与歌喉，让元才子欣喜若狂，他疯狂爱上了这位江南美妇。他给了刘采春丈夫一笔钱，将刘纳为小妾。他们一起度过了7年光阴，元稹后来不太喜欢刘采春了，也不那么宠她了。郁郁寡欢的刘采春以跳河的形式结束了自己年轻的生命。这恐怕也是后人指责元稹薄幸的另一个依据罢。