橘皮始载于《神农本草经》。至唐，孟诜《食疗本草》始见有陈皮之名。陶弘景曰：橘皮入药“须陈久者为良”。张寿颐云：“以陈年者辛辣之气稍和为佳，故曰陈皮。”根据中医理论，橘皮收藏经年，则烈气全消，温中而无燥热之患，行气而无峻削之虞，故医家习用陈年橘皮，省称作陈皮。那么，这个“收藏经年”到底是多少年呢？一般来说，以储存二三年或稍长一点时间者居多。很少有储存时间超过一二十年的。要是储存时间过百年，那简直就是稀世之珍了。不过，还真有储存过百年的。创始于明万历年间的广州陈李济药店，每年在柑橘采收季节大量收购广东新会柑，经挑选后去肉存皮，标明入库年号，按先后顺序存入果皮仓储藏。储藏的陈皮须过百年后方取供药用，且绝不外卖，仅作配制丸散及向朝廷纳贡之用。唯有一次例外。1915年，广州暴雨成灾，无数灾民流落街市，工商界自发义卖赈灾。陈李济义卖百年老陈皮，售价等同黄金，一两陈皮一两金。即便如此，有钱人仍争相购之。这是中药史上的一桩轶事，曾轰动一时。

　　历代本草所用陈皮，均为芸香科植物橘的成熟果皮。宋代以后，始有将柑皮作橘皮使用者。目前的陈皮药材在规格上分为陈皮和广陈皮两种，其中陈皮为橘、福橘、大红袍、温州蜜柑等的果皮，产于四川、浙江、福建、江西、湖南等地；广陈皮即柑皮，主要为茶枝柑和四会柑的果皮,产于广东新会、四会等地，商品又称新会皮。广东民谚云：“广东三宝，陈皮老姜禾杆草”。这里所说的陈皮，即指新会皮。新会人向来珍视柑皮。据说，水果档卖柑从来都是卖肉回皮，如果顾客要连皮一齐买，价钱就要高很多。正因为柑皮值钱，所以新会人剥柑皮也特别讲究：将柑果反转，有蒂的一面向下，沿经线将柑皮划一刀，然后再划两刀，将柑皮均分为三份，三刀均不能划到蒂部，柑皮裂成三瓣，轻轻地剥下，待柑皮稍稍干萎便将其反转，红色的部分在内，白色部分的向外，晒至身干。

　　陈皮是常用中药，它在本草中的地位堪与甘草相当。功能理气健脾，燥湿化痰，用于脘腹胀满、食少吐泻、胸闷气短、咳嗽痰多等证。著名的二陈丸、六君子丸等就是以陈皮为主要成分的经典古方。

　　本草中，橘是一个大家族。橘的全身都能入药。橘皮就不说了。它的叶在中药中叫橘叶，种子叫橘核，外层果皮叫橘红，内层果皮叫橘白；它的果皮内层筋络叫橘络；它的幼果或未成熟果实的果皮叫青皮。它们都能供药用，且都是国家药典或地方法典收载的传统中药。橘叶功能疏肝行气，散结消肿；橘核功能理气，散结，止痛；橘红理气宽中，燥湿化痰；橘白和胃化湿。橘络是名贵中药，功能行气通络，化痰止咳，用于痰滞经络之胸痛、咳嗽、痰多。青皮疏肝破气，消积化滞，用于胸胁胀痛，食积气滞，脘腹胀痛。这个大家族中最早载入本草的是橘皮，后经过长期发展，才逐步扩展至现在的规模。如今，它们各司其职，继续发挥着自己匡疾济世的作用。