大芋高荷半亩阴，玉英危缀碧瑶簪。谁知一叶莲花面，中有将军剑戟心。这是宋·范成大咏大黄的一首诗，描述了大黄粗壮的根状茎，植株高挑似荷，叶子宽阔得像扇子；长着一副莲花般的颜面，却像将军一样，能平定疾病的祸乱。

　　大黄是多年生高大草本植物，蓼科大黄属。全世界有60多种大黄，我国拥有的品种最多。用大黄作为药物治病，在中国已有约4000年的历史。《本草正义》曾对大黄的功效作过极为形象的比喻：“大黄，迅速善走，直达下焦，深入血分，无坚不破，荡涤积垢，有犁庭扫穴之功。生用者其力全，迅如走丸，一过不留，除邪而不伤正气……”几乎所有的古代医书均有关于大黄的阐述。宋元祐五年，蕲、黄二郡流行痢疾，势头甚猛，宋哲宗下令各地官医和民间郎中赶赴二地救治，用遍众药均无效。后黄郡东州知府献出祖传秘方“大黄汤”，疫情得以控制。据后人称，“大黄汤”的配方其实很简单：取大黄30克，酒60克混和浸泡半日，煮浸液至剩下30克，然后分两次服用。“大黄汤”之所以有疗效，现代医学认为，大黄具有抗菌和抗病毒作用，能抑制葡萄球菌、溶血性链球菌、痢疾杆菌、白喉杆菌、伤寒和副伤寒杆菌、流感病毒、真菌……而且在清热解毒过程中不影响小肠对营养物质的吸收。

　　国外有介绍说，大黄起源于喜马拉雅山区，16世纪开始在俄国种植，18世纪传入法国、荷兰、英国等其他欧洲国家。波斯（今伊朗）人也很早种植大黄。按波斯神话，世界上第一个男人和女人是从一株“怀孕”9个月的大黄中出生的。根据用途，大黄可分为三类：药用大黄、食用大黄、观赏大黄。大黄在我国的传统用途是药用，其次为观赏。在国外，大黄的食用和营养价值很受重视，大黄含有蛋白质、维生素、多种氨基酸、淀粉、糖以及钙、钾、铁、铜、铬、锰等元素……各种成分达100多种，被称为富于营养的天然食物。很多国家用大黄制饮料、蛋糕、果酱、点心。不过在欧洲和中东地区，人们选择专门的品种作为食用大黄，比如有的大黄的叶柄粗壮、多汁有肉，呈淡紫色或淡紫色过渡到绿色，一根根像大西芹；它们可用来做成色拉，这样的品种通常都种植在家中的花园里。按传统的生长季节，大黄是最早在欧洲菜市场上市的有水果香味的蔬菜，至6月24日施洗约翰节落市。

　　18世纪末，欧洲有一位药剂师开始大规模种植大黄和开发大黄的药用价值。今天，重视大黄种植的国家有英国、德国、荷比卢（荷兰、比利时、卢森堡的集称）、北美洲诸国等。大黄备受世界医学界的重视，有人曾建议设立一个国际大黄节、成立大黄研发中心、充分利用大黄的功效。