11月16日早晨，NASA宇航员林德格伦接到地面指挥中心的指令，第一次在轨道实验室进行种植开花作物的实验。他激活了空间站Veggie系统和装有百日菊种子的“蔬菜盒子”，把种子撒放在用于生根发芽的垫层上，垫层是由土壤和化肥组成的。由于在太空不能给蔬菜浇水，所以在垫层的底部设计有特殊的灌溉系统。“蔬菜盒子”重大约7公斤，可以折叠,也可以拉伸。它还安装有红绿蓝三色的LED灯，以促进百日菊生长。NASA之所以选择在轨道上栽培百日菊，在于这种花卉具有生长迅速，并且颜色多样的特点。

　　林德格伦打开红、蓝和绿三色LED灯，激活营养系统，监测植物生长。百日菊的成长期为60天，要比空间站种植的第一和第二批红色长叶莴苣生长的时间多出一倍。在整个生长周期，为了刺激开花，LED灯一天中开10个小时，然后关闭14个小时。 

　　“与莴苣这样的营养体作物相比，种植百日菊要困难得多。花卉对于光照和其他的环境条件要求更加严格，富有挑战性。”NASA肯尼迪航天中心负责研究太空种植蔬菜的科学家约亚·马萨指出，“这个项目将为宇航员研究在太空如何培养开花植物（比如西红柿）提供重要的研究数据，了解花粉是否会对宇航员的情绪产生影响。”

　　“根据计划，2017年将在空间站种植西红柿植物。”肯尼迪航天中心Veggie项目经理特伦特·史密斯表示，“通过种植百日菊，可以提前了解植物花卉在Veggie系统里的生长情况，使得像西红柿一类的果用植物能在太空开花结果，供宇航员食用。我们希望，Veggie系统最终将成为在轨花园。”  

　　Veggie系统和“蔬菜盒子”由威斯康辛州麦迪逊轨道技术公司（ORBITEC） 研发，送往空间站前经肯尼迪航天中心测试。2014年4月，太空探索技术公司的“龙”号宇宙货运飞船在执行第三次货物补给任务时，把Veggie系统以及莴苣和百日菊种子送到空间站。

　　李忠东