托马斯·杨的研究领域如此广泛，人们常常不知道应该从何谈起他的跨学科成就。对物理学贡献？医药学研究？还是有争议的古埃及罗塞塔石碑的诠释？

　　1773年杨生于英格兰萨默斯特郡米尔弗顿，是一个十二口之家的长子。14岁学会希腊语和拉丁文，傍通十几种语言。21岁被授予英国皇家协会会员，23岁获医药学位，开始行医。几年后杨被著名的英国皇家学院聘请为自然哲学讲师。杨参与编写大英百科全书中的广泛题材，从养老金到潮汐。他精通领域如此广泛，自传作家赞誉杨氏为“最后一位无所不知的通才”。

　　杨深受大众欢迎，但由于他习惯使用术语，有人误认为他母语英文欠佳。在职场后期，杨兴趣转向古埃及罗塞塔石碑的诠释，在翻译古埃及文字研究方面取得重大突破。尽管部分学者更倾向于法国语言学家让-弗朗索瓦·商博良对石碑的解释，但是至今英法学术界仍旧对两位学者贡献的大小各执己见。

　　与罗塞塔石碑研究一样著名的成就是杨氏双缝实验，该实验方法发表在杨参加皇家协会之前。实验证明光波的干涉特性。杨写道：“只要有阳光的地方，人们就可以复制这个实验，不需要借助其他仪器。” 今天激光指示器比阳光更适合作为点光源，两种方法都很容易使用。

　　尽管杨并非发现光具有波动性的第一人，但是，杨氏实验具有重大意义。杨氏实验结果与一百多年前牛顿“论光学”理论大相径庭。牛顿认为光具有粒子特性。由于牛顿在学术界地位崇高，杨氏光的波动性遇到许多质疑。经过一个世纪时间，人们才确认牛顿与杨氏理论相辅相成。似乎难以置信，光有时具有粒子性，有时具有波动性。扩展杨氏实验可以证明光的波粒二重性，一个现代物理学的重大发现。

　　杨氏遗产极具广度和深度，不止限于罗塞塔石碑研究和双缝实验。在学术环境如此专业化的今天，人们很难想象，杨如何能够在许多不同学科都作出重大贡献。也许人们需要从历史角度去理解托马斯·杨。