这起电话风波的曝光者是佛罗里达州的民主党籍联邦众议员威尔逊，当特朗普给阵亡美军士兵约翰逊的遗孀打电话时，威尔逊正好在身旁。10月4日，约翰逊和其他3名美军士兵在尼日尔边境遭伏击身亡。

　　威尔逊回忆，特朗普在电话中告知约翰逊的遗孀米西娅，约翰逊很清楚自己的工作随时可能失去生命。这番话引起众人的谴责，约翰逊的母亲也表示，特朗普的讲话“缺乏对死者和家属的尊重”。

　　面对铺天盖地的批评声，特朗普18日在推特中称威尔逊“完全编造”了他和约翰逊妻子的通话内容。不过，威尔逊不依不饶，她认为，特朗普是不愿意承担责任。“特朗普的脑子一定是错乱的，他需要检查。我们应该鼓励阵亡军人的家人，而不是刺激他们。”

　　白宫幕僚长凯利19日罕见地出现在白宫新闻发布会现场，为特朗普辩解。听到通话全程内容的凯利并没有直接否认威尔逊的爆料，只是说特朗普完成的是一件非常艰难的工作。“如果你从来没有穿过军装，你没有参加过军事行动，你根本不知道该怎么讲，但是总统很勇敢地去打了电话。”

　　此外，凯利甚至自揭伤疤，主动提及儿子罗伯特·凯利中尉在2011年阿富汗与敌军作战中阵亡一事。凯利称，前总统奥巴马没有在他儿子牺牲后打电话慰问过他们家人，但是他不会因此责怪奥巴马。“如果是你需要打电话给这样的家庭来安慰他们，这是你难以想象的艰难，如何打这个电话根本没有完美的答案。”

　　除了这次的电话风波，美国媒体还披露，特朗普之前和一位在阿富汗阵亡的军人鲍德里奇的父亲通电话时承诺，要给他的家庭捐款2.5万美元，但随后却迟迟未兑现。直到本周媒体曝光，白宫才将支票寄出。据《华盛顿邮报》报道，特朗普声称他给所有阵亡军人的家属都曾致电慰问，该报采访了其中13名美军的家属后发现，有一半的阵亡美军家属没有接到特朗普的电话。