自1840年鸦片战争后，上海被辟为商埠，各地画家云集于此，成为绘画创作中心，遂有“海派”之称。吴昌硕先生诗曰：“桑田沧海任百变，不变此笔同彝钟。我演秃笔作粗画，欲宣郁勃开心胸。”显示了他们承前启后、锐意进取的创新精神。

　　在海派画家中，任伯年、吴昌硕是屹立于中国近现代画史上的两座丰碑，他们既是海派书画的奠基人，又是海派书画的领军人物，艺术造诣为世人共睹，而任伯年为吴昌硕所绘的多帧画像，一直是画苑奇珍。如浙江博物馆所藏的《酸寒尉图》《蕉荫纳凉图》，即为上世纪五十年代由吴昌硕先生之子吴东迈捐赠，其高风亮节，令人敬仰。另外，《饥看天图》《芜青亭长小像图》《山海关从军图》《棕荫纳凉图》等任伯年为昌硕先生所画之像也风格迥异，各存妙思。近日，笔者有幸寓目私家所藏的《棕荫纳凉图》，笔精墨妙，奕奕如生。

　　《棕荫纳凉图》（见图），设色纸本，纵110厘米，横55.5厘米，画面以大片棕榈为背景，其老干或用浓墨写出，或以浓淡墨勾染并施，愈显老健。棕榈叶则以顺逆之笔，随意勾勒，爽利自然，于简练畅达的风姿中，显其沉厚潇洒之动感。棕榈树下，昌硕先生倚书与朱琴，赤膊席地而坐，静静地纳凉，神情自若，具融和清润之韵。其双目远视，若有所思，眉梢略向上，口鼻两旁寿带纹勾起，一股英杰不凡之概，流溢于眉睫之间。身、臂、腕则用铁线描写出，清圆细劲，简而益奇。手执朱柄纨扇，前方草丛中，朱面布鞋一双，随意置放，整个画面，动静结合，繁简合度，意境宁静。作者巧取昌硕先生扇罢小憩之一刹那，写出其心闲神畅之态，真有活脱圆融之妙矣！此图款曰：“罗两峰为金冬心画午睡图饶有古趣，余曾手临数过，今为仓石老友再拟其意，光绪丁亥六月伯年任颐记。”是年任伯年48岁，吴昌硕44岁。

　　此《棕荫纳凉图》下方有杨岘160余字的诗题，称此画：“神情酷肖，尤妙在清风徐徐从纸上生，顿觉心肺一爽，如服清凉散，技至此可谓神矣！”此画裱边尚有昌硕先生挚友凌瑕近200字诗题，其中“有时学书还画肚，不慕时荣但泥古，奇书不展琴罢弹，解衣独坐成般桓，触垫喜无褦襶客，幕天席地心肠宽……”也与杨岘之题一样，是对此画的最佳解读。据昌硕先生后人言，任伯年为昌硕先生所绘多幅画像，均有杨岘长题，杨、吴二人之谊之深，有此可见矣！