莴苣是种常见蔬菜，属菊科，一二年生草本。原产地中海沿岸，现我国南北各地均有栽培。它分叶用莴苣与茎用苣莴两种，我国栽培的主要是茎用莴苣。因其茎如笋，故又称莴笋。

　　我们日常食用的莴苣即莴笋，茎肥硕而肉质细嫩。其味苦，性微寒，有利五脏、通经脉、开胸膈、利气、坚筋骨、白牙齿、通乳汁、利小便和解毒的功效，可以用于血尿、小便不利、产妇缺乳、高血压及高血脂症，也适宜糖尿病患者食用。

　　许多家庭在制作莴笋菜肴时，总习惯剥掉丢弃其叶，只食其茎，其实这是很可惜的。殊不知莴笋叶的营养价值与药用价值都比茎高得多，而且这种差异并非仅因为茎的水分含量高。下面是经科学测定的每百克中各所含的营养成分数值（前者是茎、后者是叶）：蛋白质0.6/2.0克；脂肪0.1/0.5毫克，碳水化合物2/3克，能产生热量11/25千卡；钙7/38毫克、磷31/37毫克、铁2.0/1.1毫克、胡萝卜素0.02/2.14毫克、维生素B10.03/0.14毫克、维生素B20.02/0.12毫克、维生素C1/15毫克。

　　凡脾胃虚寒者、有眼疾者，不宜食用莴笋。