皿方罍是1922年在湖南桃源县一处山沟经暴雨冲刷后出土的。

　　湖北商人石某闻讯找到获得该器的农民，欲以400银元成交。该农民的大儿子听说此事后，就拿着盖子去附近的小学询问一位姓钟的校长。钟校长当即决定出800银元购买并当场留下了盖子。随后，大儿子一路呼叫，让父亲别卖给石某，恰好被石某听见，石某便抱着皿方罍器身狂奔逃逸……

　　皿方罍从此“身首”分离。

　　二次交易100万大洋

　　钟校长和石某都为求得器物“全身”而“搬救兵”或出高价。石某让军队派兵搜索小学，受到惊吓的钟校长表示可以捐献给国家，但求资助办学。于是，石某托周磐买下，又以100万大洋转卖给上海的李文卿和马长生。

　　三次交易80万美元

　　段祺瑞知道此乃国宝，欲收归国有。李、马闻讯后以50万美元卖给了英国商人、收藏家巴尔。于是，巴尔成为第一个真正的收藏者。

　　日本青铜器收藏家新田栋一从巴尔手中购得器身。我国著名青铜器鉴定家马承源于1989年拜访新田栋一，惊见此器，感慨无限。

　　1994年，原籍中国台湾的新田，向湖南省博物馆提出，愿意出资50万美元给该博物馆建一座大楼用于陈列馆藏，外加捐赠一品西周初期的精美方形器盖以换取皿方罍盖。但该提案未获得国家文物局批准。

　　四次交易924.5万美元

　　2001年3月20日，纽约佳士得拍卖器身，上博和某大型国企也参加。最终，该器身被法国买家以924.6万美元买走，创下当时亚洲艺术品在国际市场上的最高拍卖纪录。

　　朱光 整理