荀子，名况，赵国（今河北邯郸）人，关于他的生卒年，一说是公元前313年，但有人认为是公元前335年，至今未有定论。

　　据司马迁在《史记》中记载，荀子除读书很杂，一生主要活动是游学。他先游学于齐国，在齐襄王执政时，荀子因学识渊博，“最为老师”，“三为祭酒”，地位很高。他还去过秦国，与秦国相国范雎讨论过秦国的国情与政策。他对秦国的政治加以肯定，但又对秦国重视刑法吏治而轻视仁德君子的方略不以为然。荀子还面见赵孝成王，与赵国临武君讨论过兵法。后来，荀子游学到楚国，被春申君封为兰陵令，“春申君卒而荀卿（子）废”，他在兰陵定居下来，收了一些弟子，给他们授课，其中日后成大名的有韩非、李斯与蒙恬。荀子自认为的高足是张苍。

　　荀子生活年代略晚于孔子，他对先秦时代的各种学说均有涉猎，由于生活在战国中晚期，他有了集各家思想大成之条件，他在《非十二子篇》中说：“饰邪说，文奸言，以枭乱天下，”对孟轲、邓析、田骈、惠施、墨翟、慎到等12个代表人物的学说一一作了评论与批评，并自创一种新的学说。如提倡“性恶论”来批评孟子的“性善论”，孟子认为人皆可以为舜尧，是因为人性本善，荀子认证禹为圣人，不是本性为善，而因禹有智。再如他在《修身篇》《正名篇》中批判了公孙龙、墨子（翟）、惠施、邓析的某些理论，但他又从名家的思辨中借鉴了合理的内容。荀子的学说中也有“帝王之术”，这些内容经李斯的实践，演变为了法家。

　　因此可见，荀子的思想学术内容较为丰富而博杂，他自认为是孔子思想的继承者，继承了孔子的“外王学”，又从诸子百家的学说中吸取各种营养，形成了荀子思想学说的新特点。

　　首先，荀子在《天论》中认为，天为自然天，没有理念，更不是人格神。宇宙不是神造的，而是万物运动的结果。同时，天不是变幻莫测，变幻无定，而是有自己不变的规律。天不依赖于人间的好恶来发生变化，人不可违背自然规律，只能严格地遵守天的规律。对传统的宗教持批判态度，所谓祭祀哀悼死者的各种仪式，仅仅是生者对死者的怀念。

　　其次，荀子认为迷信天的权威，还不如利用自然规律为人服务，他强调了人在自然面前的主观能动性，认识天道就是为了支配天道。天人相分，天道不能干预人道。

　　第三，荀子认为人性中“善”的形成，并非天生。而是经过后天教育才能使人善良。他突出强调了后天环境与经验对人的改造起到决定性作用。“其礼义，制法度”，可转化人的“恶”性。在荀子看来，圣人与普通人没根本区别，经过后天努力，“圣人者，人之所积而致也”。因此，荀子非常重视“礼”，人的本性是追求利与欲，而礼的作用对人的利欲所求有了限制。

　　此外，荀子还提出了厚今薄古的“法后王”学说，强调了制度中的惩罚作用。

　　综观荀子的学说，他比较强调一个“实”字。他注重实践，重视面对现实，他创立的理论都适应了当时的实际情况，讲究脚踏实地的态度。比如他在《劝学》中说：“不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也。”又如“学不可以已。青，取之于蓝，而青于蓝。”再如“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成大海。”“锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”由此，都可见荀子对探索的求实态度。

　　荀子之文，擅长比喻，好作排偶，他的文章以语录体见长，他是第一个使用赋的名称和用问答体写赋的人，他与屈原被誉为“辞赋之祖”。因此他也是中国最早的文学家之一。