旧时我国内地几乎所有村庄都立祠，一般称家祠，祠内供奉列祖列宗牌位，以上溯几代至十几代居多。广州陈家祠与一般家祠不同，它是一座颇具规模的合族祠堂，供奉的陈姓祖宗涵盖全省所有72个县，共同始祖为东汉时代河南颍川太邱公陈寔（公元104-187年），算起来其子孙繁衍有百代了吧。

　　陈家祠坐落于广州闹市，依旧保持原有风貌。1888年，由当时广东乡绅陈兰彬等人发出建造陈氏书院倡议，获得全省所有72个县陈姓族人响应，筹集银两2.1万元。从发起到图纸设计、选料、施工，历时5年告竣。因历史变迁缘故，建筑落成时以“陈家祠”命名。这座合族祠堂占地1.5万平方米，共3进19栋房屋，主建筑聚贤堂居中，其余18栋如众星拱月般分布四周。初时聚贤堂内供奉1万余块牌位，排列顺序视捐资数额而定。这些来自全广东的列祖列宗济济一堂，共同关注陈氏家族的生息和发展前途。每逢清明、春节等时节，各地族长、族人纷至沓来，在牌位前贡献祭品，拈香秉烛，向祖宗顶礼膜拜，祈求保佑家庭人丁兴旺，家业发达，福禄安康。

　　陈家祠落成后声名鹊起，陈氏家族在省内地位骤升。广东民间一直流传“天下李，广东陈”之说，时至今日，全国姓氏人口数量以李姓居首，但在广东陈姓则居第一大姓，从中可窥见封建社会宗祠影响之一斑。

　　陈家祠还有一个响亮的名字叫陈家书院。但它并非教书育人的学堂，充其量只是一个由陈家祠衍生出来的助学机构。广州作为省城，是科举制度乡试举办地，那些在州县童试中产生的秀才，临考汇聚广州，都可以得到书院资助，并提供读书、食宿等优越条件，以鼓励他们夺取功名，光宗耀祖。书院前现存一块石碑，刻录自书院创办以来十几年间，共考中3名进士，榜眼和探花各1名。

　　新中国成立后，从1959年起至今，陈家祠、陈家书院经扩建，成立了广东省民间工艺博物馆。陈家祠也向游人开放，展示其独特的祠堂文化风貌。