严歌苓12岁入伍至25岁退伍，其间跳了整整8年舞，从军经历伴随她整个青春年华。成为作家后，这段经历成了她取之不竭的创作源泉。《一个女兵的悄悄话》《雌性的草地》《灰舞鞋》《白麻雀》《爱犬颗勒》，都以部队生活为题材。

　　小说《芳华》以四十余年的跨度，呈现了一批有文艺才能的少年男女的命运流转。这是严歌苓小说创作中最直接地倾情赞美男主人公的一部作品，饱含着作者对当年愚昧、浅薄的深深忏悔。

　　《芳华》于2016年4月完成初稿，因小说围绕男兵刘峰因“触摸事件”被处理这一中心情节展开，故原名为《你触摸了我》。

　　严歌苓的朋友将小说推荐给导演冯小刚后，冯导看完小说马上拍板，决定改编成电影。他还建议重起书名（片名），严歌苓最后定名为《芳华》。

　　冯小刚年轻时也在部队文工团待过，因此，严歌苓的小说勾起了冯小刚的记忆，而这记忆又与“青春”这个词紧紧相连。他说：“我的队友都是十六七岁身怀绝技的文艺兵，演奏小提琴、长笛、大提琴的水平超高，我想将这段经历搬上大银幕，给现在的年轻人看。”

　　严歌苓是作品被改编成影视剧最多的作家之一。已经或将要合作的导演有李安、张艾嘉、陈冲、陈凯歌、张艺谋、李少红、姜文、冯小刚等。