一战最时髦的装备

　　法军是全球首支将自行车定为“军用装备”的军队。1870年普法战争前夕，拿破仑三世为法军传令兵和侦察兵购置了自行车，不过这种车前轮大，后轮小，骑行非常不便，因此随着法军战败而失宠。但法军对自行车的兴趣没有消散，1886年，自行车再次进入法军序列，而且变成折叠结构，道路允许时，单兵骑车机动，道路崎岖时，就把车折叠起来背走。很快，法军出现了崭新的兵种——“自行车步兵”。

　　恰在同时，美军也对自行车产生兴趣，第25团率先进行拉练，证明自行车兵拥有比徒步步兵更强的机动能力、更远的机动距离及更多的负重。1891年，康涅狄格州国民警卫队第1信号团组建自行车分队，承担送信任务。实践证明，从芝加哥到纽约，自行车兵哪怕在大雨滂沱中也只需4天零13小时送达。

　　1899-1901年的南非布尔战争中，自行车部队首次参战，主要充当传令、侦察等支援角色，英军还造出专供铁路骑行的双人自行车，执行巡逻任务。与英军对抗的布尔军团则组建以自行车为交通工具的猎人侦察队，他们被英军称为“前进路上最难扫除的荆棘”，当时英军为每名侦察队员开出的赏格达到1000英镑。尽管英军抽调4000余人围剿这支侦察队，但一无收获。到了一战中，自行车已成为军队主要装备，所有参战国都组建了自行车部队，自行车也成了步兵最喜欢的战利品，一支步枪加上一辆自行车，成了战场的时髦装备。

　　“自行车轰炸”折腾纳粹

　　到了二战，自行车的地位进一步提高。当时，英德等国空降兵都装备折叠型伞兵自行车，空降兵跳伞时可将车挂在胸前，着陆后即可打开骑行。另外，交战双方还装备大量普通自行车，用于后方人员往来和前线人员远距离机动。资料显示，波兰和芬兰军队都大规模装备自行车，在当时机械化军团一统天下的欧洲战场上独树一帜。

　　值得一提的是，盟军还向纳粹统治区空投自行车，供抵抗组织交通员、游击队或跳伞落难的盟军飞行员使用。1944年，美军轰炸机经常在西欧各地伞降自行车，有人戏称为“自行车轰炸”，而骑着自行车、手持美制“解放者”手枪的游击队员成了纳粹德军的劲敌。据称，纳粹宣传部长戈培尔曾对搅闹占领区的“骑自行车者”大为恼火，他建议希特勒组建“钢盔自行车军团”予以剿灭。

　　而在太平洋战场，1942年，日军进攻英属马来亚和新加坡，5万日本兵抢掠当地的民用自行车，然后骑行在崎岖的丛林小道上，打了英军措手不及，最终掩杀到新加坡。

　　要当兵就得会骑车

　　二战后，成建制的自行车部队开始变少，但自行车仍是各国士兵不可或缺的“突击搭档”。美国陆军一直保留有折叠自行车，该车折叠后长宽都不超过90厘米，可以方便地挂在胸包里一起行动。伊拉克战争中，美军机械化步兵往往随车携带一辆折叠自行车，一旦装甲车辆遭袭或出现故障无法前进，乘车步兵就可骑着自行车前往友邻部队求援。2015年，美军特战部队在布拉格堡基地进行直升机机降演练，一部分特种兵冲出机舱后，马上骑乘携带的自行车突击，另一部分人则卧倒于地，以自行车为依托进行射击掩护。如今，拥有自行车部队最多的是瑞士和瑞典。在瑞士，士兵们可以不会开汽车、开坦克，但绝对不能不会骑自行车。对他们来说，在多山的国土上巡逻，骑自行车比开汽车要方便得多。而在瑞典，国产M42军用自行车因价格便宜、坚固耐用而受到众多自行车爱好者特别是学生们的追捧，一度出现脱销情况。

　　正如美国“空降兵牌”自行车的广告语所言：

　　“我们像坦克一样坚固，像背囊一样轻便，像瑞士军刀一样折叠自如！”　　　　　　   肇立启