2.清朝统治集团对鸦片输入的态度

　　其次，鸦片的大量输入，也就意味着白银的大量流出。在英商还没有向中国大量输入鸦片以前，中国始终保持着中英贸易中的出超国地位；当时英国十分需要中国的茶丝，而中国很少需要英国的纺织品或其他商品，以致英国不能不向中国支付白银。等到鸦片大量输入中国以后，中国就迅速由出超国变为入超国；中国出口的茶丝的价值，远抵不上进口鸦片的价值，还得流出大量白银作为抵偿。再由于清朝政府下令禁止鸦片输入，鸦片贸易在秘密中进行，支付货价全用现银，这就更使得国内白银大量向外流出。1821年流出白银还不过几百两，以后增加到一千万两、二千万两，到1834年以后，平均每年流出白银竟达三千万两以上。白银大量流出的结果，国内大闹银荒，银价猛涨，原来制钱七八百文就可以换得一两银子，以后涨到一千文、一千二百文，到中英战争发生的前一年，须要制钱一千五六百文才能换得一两银子。这就使得清朝政府财政大感困难，一般人民生活更受威胁。

　　1834年以后，鸦片输入增加，白银外流的现象日益严重，清朝政府不得不设法对付。当时在清朝统治集团内部，态度极不一致，大致可分为三派：

　　一派是以许乃济（太常寺少卿）为首的妥协派。许乃济于1836年上奏，主张一方面承认鸦片贸易为合法，准许鸦片输入，照药材征收关税；并实行以货易货，不得支付现银；又只禁官员、士兵吸食鸦片，不禁民间贩卖吸食。另一方面提倡国产鸦片，即在国内种植鸦片，以抵制英印鸦片的输入。这派人的主张，其名是为了阻止白银外流，其实是提倡吸食鸦片残害人民；因此曾受到抵抗派人的严厉斥责，以致道光帝不得不把许乃济革职。

　　一派是以林则徐（两湖总督）、黄爵滋（鸿胪寺卿）为首的抵抗派。黄爵滋于1838年上奏，主张严厉禁止鸦片输入，并禁卖禁吸，彻底消除烟毒；所有吸食鸦片的人，限期一年戒绝，过期犯禁，一律处死。这样鸦片既被禁绝，走私现象自然随时之消除。黄爵滋的主张提出后，道光帝曾向各省总督、巡抚征求意见，结果只有林则徐等八人（多是汉员）表示赞成，琦善、伊里布等二十人（多是满员）表示反对。林则徐在奏文中警告说：“如果鸦片不禁，国家日贫，人民日弱，几十年后，不但没有饷银可筹，而且没有士兵可用了。”当时道光帝因受银荒威胁，本已倾向于严禁鸦片输入的主张；再加林则徐这种惊心的议论，更使他大受感动，于是任命林则徐为钦差大臣，前往广东办理禁烟事务。

　　还有一派是投降派。这派势力最大，人数最多，主要是清朝贵族，由道光帝最信任的军机大臣穆彰阿暗中主持，是这派的首领。这派人和鸦片商人有直接联系；他们反对妥协派合法输入的主张，因为他们依靠着鸦片贸易的非法走私性质，向商人索取巨大的贿赂；他们更反对抵抗严禁输入的主张，因为那会使他们丧失一宗良好的收入。所以当道光帝倾向于抵抗派的时候，他们暗中破坏禁烟运动，等到以后英国侵略者发动战争、道光帝态度转变时，他们就公开打击林则徐等抵抗派人物，一味对英国侵略者屈服投降。

　　在这三派人之中，实际进行斗争的只有抵抗派和投降派，妥协派不起什么作用。大致在中英战争正式开始以前是抵抗派得势，战争开始以后是投降派得势。

　　抵抗派和投降派的基本不同，就在对于外国侵略者的态度这一点上。抵抗派从整个民族的利益出发，坚决抵抗外来侵略；逐渐改正旧有的妄自尊大和盲目排外的闭关主义思想，设法了解外国国情。投降派从统治集团少数人的利益出发，一味对外国侵略者屈服投降；保守顽固，拒绝接受新知识。前者推动中国社会向前发展，因而起着进步作用；后者阻止中国社会向前发展，因而起着反动作用。

　　林则徐是抵抗派的首领，他一向对鸦片输入最为忧心。当1838年（道光十八年）黄爵滋奏请严禁鸦片输入时，林则徐正在两湖总督任上；他首先实行黄爵滋的禁烟主张，一面配制大量断烟药丸，强迫吸食鸦片的人戒绝；一面大举搜查，缴获烟枪和烟土、烟膏极多。由于两湖禁烟取得极大成绩，更增加了他对禁烟运动的决心。