岁岁“清明”，今年的清明节又在眼前。

　　“清明”是二十四节气之一，交节气这一天为中华民族传统的清明节，主要节俗是扫墓祭奠。清明是纪念先人（包括缅怀先烈）、表示孝道、寄托哀思的节日；同时也是“踏青”领略大好春光、拥抱大自然春游的好日子。

　　与春节、端午、中秋、重阳等传统节日不同，这些节日的日期都是根据传统历法农历的，惟清明节日期是根据节气，而节气在公历（阳历）中的日期较为固定。在大家的印象中，清明多在4月5日，如上两年都是；然而今年却落在4月4日（农历三月十四、星期三），怎么提早了一天呢？

　　其实许多人都有一个错觉：二十四节气是农历的组成部分，便以为节气是“阴历”。其实节气却是地地道道的“阳历”——它是根据视太阳在黄道（地球公转轨道在天球上的投影）上的位置划分的。视太阳从春分点（黄经零度，此刻太阳垂直照射赤道）出发，每前进15度为一个节气；运行一周又回到春分点，为一回归年（365.2422平太阳日），合360度，因而分为24个节气。视太阳到达黄经15度时为清明交节气时刻，所在这一天就是清明节。从去年清明到今年清明，两者之间的长度也相当于一回归年，为365天5小时49分钟左右（年际间稍有几分钟的差异）。从这一点上说，不存在清明早或迟的问题。

　　那为什么今年清明在公历中的日期提早了一天？原因就在于今年公历是闰年，2月份有29天，全年366天。去年清明交节气在4月5日11时12分，到今年清明全长365天5小时54分钟，因而交节气在4月4日17时06分，今年清明节便落在4月4日了。从今年清明交节气的时刻，我们还可推断出明年的清明节日期仍在4月4日；而2014年、2015年的清明节又都在4月5日。