本文题目中的“清律”，指的是《大清律例》《刑案则例》等介绍清代法律和案例内容的书。曾任清末刑部（相当于今公检法及司法系统）主事的冒鹤亭，曾回忆他初到刑部报到后，按例和其他报到者一起参加学习班，学习材料便是《大清律例》、《刑案则例》、《洗冤录》等。根据规定，学习班结束后学员要接受司考官考问，类似今天的答辩。那天司考官问学员，通过这几天学习，印象最深的是什么？冒鹤亭等回答道，印象最深的是有关男女通奸案中的法律问题。接着就谈了各自看法，他们的困惑最集中的就是刑律规定“仆人奸主妇者斩立决，主人奸仆人妻者罚俸三月”。同样是通奸，为什么仆人要杀头，主人罚三个月薪水便了事；显然罚主人轻，罪仆人重。如此轻重有别的判罚，有失公平。

　　司考官听罢，便以一种过来人的姿态，对眼前这些涉世未深的年轻人侃侃道来。他说，这里面有你们不明白的道理。你们可得记住，仆役门丁这些下人在为官的主人家里做事，免不了会要主人为他们办事，如果主人不肯为他们办，他们就会想办法要挟主人。这些下人做事不顾廉耻，什么不要脸的事情都做得出。司考官说到这里，加重语气道，就以为通奸定的刑律举例来说，如果主人奸污了仆人老婆，你将刑律定得重了，仆人就会故意让其妻女勾引主人通奸，以此抓住主人把柄，然后进行要挟。即使主人本无其事，仆人也会捕风捉影，制造绯闻，捏造证据，有些主人怕因此生事，使自己丢官甚至丢命，迫于无奈，为求息事宁人，无奈只得乖乖就犯。这样一来，仆人就更加可以肆无忌惮，为所欲为，主人家不就乱了套了。说到这里，司考官将话锋一转，振振有词道，正是鉴于这样的现象，“今定律（主人奸仆人妻）罚俸三月，主人纵不去官，亦有玷箴规，仆人计无所施，则不敢尝试矣”。这就是说，定下这个法律，即使下人使坏，主人最多就是罚三个月薪水，名誉受点影响，其他无损，下人的目的自然也就达不到了。解释好对主人犯案定律“罚俸三月”的理由后，司考官又解释为什么对仆役门丁犯案要定律“斩立决”。他说：“至若仆人奸主妇斩立决，此不仅纲纪之大防，实含有政治作用。因办理减轻，小人之胆愈大，内外上下潜通，则居官尸位，一切败坏，成何事体？毒毙本官，窃据地位，此种案件，时有所闻。律严斩立决，若辈尚怙恶不悛，能减轻乎？”

　　原来在定这一“清律”时，定律者先已将他们眼里的所谓“小人”设定为会“内外上下潜通”，甚至会“毒毙本官，窃据地位”。所以针对这样的人定律严也就在情理之中。不难辨别，所谓的“清律”，显然就是冲着那些为官者眼里疑似会要挟主人的仆役门丁而定的；它在严厉防犯这些人的同时，对主人犯案则极尽袒护包庇之能事。这样的“清律”，真正维护的就是为官者的利益。而且“清律”的制定者也真以为制定了这样的法律，他们所担心的社会乱象——即可由着为官的主人奸污仆人妻，而仆人却不敢造次冒犯主人妇。“清律”制定者打的不愧是如意算盘。它的维护特权阶层利益的用意昭然若揭。由是不难想见，“清律”既失公平和公正，自然也就称不得清。凡世事不清则易浊；浊则易生污，污则易致腐。综观清末官场上出现的种种不绝如缕的腐败乱象，其实正可以通过这“清律”，从中察知一斑。