纪少瑜是南朝有名的文人，相传他幼年时，资质平庸，然而好学不倦，终于感动鬼神。一次睡梦中，他得到高人赠予的青镂管笔，醒来后文章大有长进。典出《南史》：“（纪）少瑜尝梦陆倕以一束青镂管笔授之，云：‘我以此笔犹可用，卿自择其善者。’其文因此遒进。”这大约是梦笔一词的滥觞。

　　《南史》中还记载了江淹得而复失五色笔一事：“（江淹）梦一丈夫自称郭璞，谓淹曰：‘吾有笔在卿处多年，可以见还。’淹乃探怀中得五色笔一以授之。尔后为诗绝无美句，时人谓之才尽。”这也是“江郎才尽”一词的来源。

　　盛唐则有“梦笔开花”之说。《开元天宝遗事》记载李白“少时，梦所用之笔头上生花，后天才赡逸，名闻天下。”这与梦中赠笔相较，更显浪漫，不愧李白“诗仙”之名。

　　唐宋时期，江淹失去的五色笔重出江湖，飞入范质母亲的梦中。《宋史》记载范质“生时，母梦神人授以五色笔。九岁能属文，十三治《尚书》，教授生徒。”范质后来官至宰相，一生文采风流，没有出现“范”郎才尽的憾事。

　　金元间，高人梦中传授学问，摆脱了用笔的俗套。中医“金元四大家”之一的刘完素，“尝遇异人陈先生，以酒饮守真（刘完素，字守真），大醉，及寤洞达医术，若有授之者。”（《金史》）在醉梦中，也不知怎地，就贯通医术了。与刘完素同时代的名医张元素，开始行医时寂寂无名，后来“夜梦有人用大斧长凿凿心开窍，纳书数卷于其中，自是洞彻其术。”（《金史》）也是在睡梦中学成。不过有趣的是，据《金史》记载，有一次刘完素生病了，自己给自己治了半天，没治好，正没面子呢，偏偏这时候张元素不请自来，主动要给他看病。刘完素于是面壁而坐，话也不说一句。结果张元素侃侃而谈，切中病机，刘完素听罢大为折服，依其法而愈。

　　此二人皆是梦中学医，却有高下之分，大约醉酒学习的效果总会打些折扣吧。

　　西方也有与梦笔类似的记述。《苏菲的世界》提到一个案例，有一个从来没有学过希伯来文的女人，突然以希伯来文说出一些事情，不过这个女人并没有做过什么古怪的梦，比如别人拿一本希伯来文字典放到她心里之类。老外们喜欢刨根问底，最终发现这个女人小时候有一个奶妈是犹太人。弗洛伊德由此解释说这是潜意识在作怪，也就是说我们内心中有许多自己也没有觉察到的经验、想法和记忆。那些突然迸发的学识陡进，可能是平时日积月累、隐藏在水面下的潜意识，忽然得到一个机缘，跃升到空中，放出的耀眼光芒。也许有的时候，这个机缘就出现在梦中，或幻化成笔，或幻化成书。

　　也许你会觉得很丧气，看来一梦成才不大可能了。不过“柳暗花明又一村”，一边睡觉一边学习这种好事还是有可能发生的。不久前以色列的科学家在《自然》杂志上发表文章，证明了人们在睡觉的时候可以学习新的知识。他们在志愿者睡觉的时候，给他们闻不同的气味，并配套播放不同的声音。经过这样的条件反射训练，即使没有释放香味，睡眠中的志愿者在听到与香味配套的声音时，依然会深吸气，而当听到与臭味配套的声音时，他们就会屏气。第二天在志愿者清醒的状态下，再次给志愿者播放配套的声音，他们仍会产生相应的动作，但志愿者并不知道自己在睡眠中经受过这样的条件反射训练。