天文教育专家、天津市天文学会理事赵之珩介绍说，元旦，在中国汉语中是一个合成词，“元”是“开始”或“第一”的意思。“旦”是一个象形字，表示太阳从地平线上升起。我国殷商时代的青铜器就有“旦”的象形字了。

　　在历史上，“元旦”有许多称谓，如“元朔”“正旦”“元正”“新年”“初年”“太岁日”“岁日”等，但在众多的称谓中还是以称“元旦”最普遍，时间最长久。

　　今天所说的“元旦”，是新中国成立前夕的1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过决议，新中国成立后我国改用世界上通用的公元纪年。从此，正式将公历1月1日称“元旦”，农历正月初一为“春节”。