1950年，莱茵河沿岸国家成立保护莱茵河国际委员会(ICPR)，总体指挥和协调莱茵河的治理工作。

　　20世纪60年代，包括德国在内的莱茵河流域各国与欧共体代表签署合作公约，为共同治理莱茵河奠定法律基础。公约规定，排放未经处理的工业废水的企业将被罚款50万欧元以上，不符合排放标准的企业则将被关闭。

　　企业增强环保意识对莱茵河治污也起到了重要作用。数家大型制药、化工企业积极开发环保技术。如德国拜耳公司将其开发的污水处理技术出售给其他国家，成为该企业的利润新增长点。

　　1987年开始，ICPR启动对莱茵河整体修复，措施包括拆除不合理的通航、灌溉及防洪工程，用草木绿化河岸，在部分改弯取直的人工河段恢复其自然河道等，取得显著成效。2000年，ICPR制定了《莱茵河可持续发展2020规划》，进一步完善防洪系统、改善地表水质、保护地下水等。

　　从1980年到2005年，有关国家为莱茵河治理投入200亿到300亿欧元。从2005年到2020年，预计还将投入100亿欧元。ICPR称，1985年到2000年间，莱茵河中有毒物质减少了90%。

　　欧洲持续的经济危机正在“拖累”治理环境污染事业。不过，ICPR秘书长范德韦特灵说，环境问题目前不再是各国的优先考虑，相关工作不得不“放慢”步伐，原本制定的2020年可持续发展目标可能要推迟。