宜昌东接江汉平原，西邻四川盆地，饮食上兼具川鄂风味之长，具有浓郁的乡土气息。而说到当地的特色小吃，则首推凉虾。

　　前些年的一个夏天，笔者去宜昌公干，傍晚无事，在小城的街巷中闲逛，街边随处可见的一种小吃摊引起了我的好奇，再看宜昌人三五成群，扶老携幼云集于摊旁，一碗碗吃得畅透了心的模样，自也忍不住尝上一碗。

　　接过摊主递过的碗，端在手上，只见那琥珀色水中，一尾尾“小虾”游弋其上，像极了白石老人的虾图，未入口已诱人三分；抿一口，清甜爽口，那“小虾”冰冰凉凉从口中滑入肠胃。

　　摊主是一老人，已经营这生意多年。据他介绍，这凉虾，并非真正的虾，而是一种米粉制品，因头大尾细形似虾，故得此雅号。其制作过程虽不复杂，但想做好也是需要些技术的。上等的“虾”，每一颗都饱满香滑，入口之后用舌头轻抵上颚，立即碎成千万片；而吃到嘴里粉粉的，缺少韧劲，或在碗中已“碎尸万段”的，则是劣品！

　　制作时，先把凉水浸泡一夜的大米磨成米浆，铁锅烧开水后，将米浆慢慢淋入，边淋边用勺搅动，防止粘锅。熟后注入少量澄清石灰水，改用微火煮至糊状。至锅内温度稍稍下降，倒于凿出小眼的木瓢内，下接一盆清水，米糊顺着小眼滴入盆中，高温遇冷，形成一个个两头尖、中间圆的虾状米浆球，再置于清水中凉透即可。

　　听摊主说，木瓢也可用漏勺代替，但不用木瓢，凉虾的味道就会变，所以，寻一个上好的木瓢，凿出均匀的小眼才能保证吃上原汁原味的凉虾。此外，过去大多就地取用原浆水，在制作过程中就加糖，这样做出来的凉虾不会浪费一丝一毫的原味。而今为了求得口味的多样化，制作时就不再掺加糖料了。到时候根据客人的喜好，或泡上冰镇的红糖水，或搭配当地特产的土蜂蜜、香精、薄荷等。酷热的夏季，烈日下走热了、走累了，来上一碗，沁沁凉爽，微微甜蜜，既可悦目又能玩味，实在是驻足小憩的衬心之乐。