据考，负有盛誉的山东“曹州牡丹”，当年可能也对“法华牡丹”产生过一定影响。至乾隆、嘉庆年间，法华镇成了观赏牡丹胜境，“每逢谷雨春和候，只听人人说法华”；牡丹研究专家计楠在《牡丹谱》中收录百余种牡丹名品，而“法华牡丹”就占了四十八种。法华镇最独特的牡丹，首推曾入载《清异录》的“白雪夫人”，它白似云雪，洁若纯玉，难怪丁宜福的《申江竹枝词》云：“法华花事爱留宾，障目浓堆富贵香。红紫浅深夸名种，就中最赏雪夫人。”至于极雅致的牡丹，应属专供室内点缀的“堂花”，张春华的《沪城岁事衢歌》述及：“牡丹之属，腊中故未开也。灌园者为密室列于中；炭温之，毋壮热，一室中融融然有春气，数日后即放苞矣，名‘堂花’。”若论栽培规模，则李氏的东园独占鳌头，该园“尤多异种”，罗致的牡丹最名贵者为“紫金球”、“碧玉带”，其他珍品尚有“瑶池春晓”、“平分秋色”、“太真晚妆”、“燕雀回春”、“瑞绿蝉”、“绿蝴蝶”、“猩红娇”、“泼墨绿”、“范阳红”、“雪塔”、“玉版”、“祁绿”、“姚黄”、“紫磬”和“霞光”等数十种，有些“可值万钱”，怒放时“五色间出”、“大如盘盂”，“游赏者远近毕至”；为此，吴翌凤的《东斋脞语》谓：“法华牡丹，李氏尤盛，胪陈多种，拟作《沪城牡丹谱》。”

　　“法华牡丹”的名气也传到海外，如在1843年至1845年，英国皇家园艺协会派遣采集家罗伯特·福琼来上海，引种了一批牡丹，但未能成活；此后，他再度抵沪，终于成功引种了三十余种牡丹。

　　正因“法华牡丹”驰誉遐迩，王韬的《瀛壖杂志》发出“法华牡丹甲四郡”之惊叹；秦荣光的《上海县竹枝词》则云：“法华牡丹李氏良，远近人称小洛阳”。

　　“名园聚处”的衰落

　　从前，法华镇作为牡丹重要产地之一，曾被前人笔记描述成“名园聚处”。颇为遗憾的是，晚清以降这里屡遭兵燹，导致市廛盛况一落千丈，灵秀景观面目俱非。

　　因法华镇是上海县城与太湖流域各地之间的交通要冲，近现代遂成“兵家必争之地”：上海小刀会起义时，义军曾挺进法华镇，击败疯狂抵抗的民团，在镇内广誉堂(今法华镇路661号)设后勤机构；太平军三次进攻上海期间，均曾在法华镇一带驻扎，与清兵和民团有过多次激战，戈登统领的“洋枪队”也上阵；1924年秋，齐燮元与卢永祥为争夺上海地盘发生军阀混战，浙沪联军数百士兵曾住进法华禅寺，搞得镇内鸡犬不宁；1937年“八一三”事变后，日军侵占法华镇，大肆烧杀掳掠，百姓遭遇空前的劫难。随着一次又一次的硝烟弥漫，法华镇民生凋敝，法华禅寺破败了，观音禅寺沉寂了，多数园林荒废了。

　　1958年春，仅存的一些“法华牡丹”因生存空间局促，在填浜筑路时被保留于中山公园，其栽培技术也由园艺师不断口传心授。后来，法华禅寺遗址西边成为上海交通大学分部，东边成为服装厂，观音禅寺遗址转让给化纤厂。

　　1939年8月出版的《上海研究资料续集》记载：“（东）园在道光年间拆毁后，当地居人仍有栽花贩卖为业的，但仅淡红、深紫两种，价值也就极贱。近来种花的人固然寥落无存，就是花也不易在法华乡看到了。”从中可见，“法华牡丹”在上世纪前期就已不多。

　　笔者还记得，上世纪七十年代初的一个春日，去法华镇路舅公家做客，老人兴致勃勃地陪同逛街，行至原种德桥位置，他复述了自己早年从祖父嘴里听到的往事：昔日坐落于西镇种德桥旁的“金家馆”烹调颇有创意，据说老板欲招徕更多食客，在“法华牡丹”盛开之际，总会推出“花王宴”，就是在雅间四周放置珍贵牡丹盆花，上的菜肴有“面拖牡丹”、“凉拌牡丹”、“肉汁牡丹”、“牡丹溜鱼片”、“牡丹爆鸭肋”、“牡丹银耳汤”等十余道，色泽艳丽，味美适口，鲜香诱人；东镇的一个点心店更是别出心裁，据说老板为了自创特色，在各私家园林的牡丹即将凋零之际，让员工们去采集花瓣，经过处理再切碎秘制成“糖牡丹”，像撒“糖桂花”那样把它点缀于糕团和汤圆。舅公讲着讲着，突然又吟出当地旧时的一首顺口溜：“仲春时节‘小洛阳’，游人纷尝‘花王宴’；牡丹谢落镇不寂，只缘糕团留芳香。”此言应该不虚，顾仲的《养小录》确实有记载：“牡丹花瓣，汤焯可，蜜浸可，肉烩亦可。”

　　直到上世纪八十年代初，法华镇路的老宅和商铺还大部分保存着。从1983年开始，许多旧房相继被拆除，大批高楼拔地而起。现在，除了法华禅寺遗址的两棵古银杏，已难寻其他痕迹了，唯有法华镇路凝固着古镇的深沉足迹。

　　“法华牡丹”的重振

　　上海长宁区新华路街道，即为法华镇故地。虽然“法华牡丹”搬家，但这里并未被抹去传承千年的名花记忆。

　　新时期，新华路街道为了延续历史脉络，凸显人文亮点，特意派人赴河南再度迎来“洛阳牡丹”，在沿街绿地大量栽培，并动员居民家庭积极种植；另外，还将“法华牡丹”品种从中山公园引回原地。就这样，法华镇故地牡丹品种迅速达数十个，分为粉、白、红、黑、蓝几大色系，其中较珍贵的有“洛阳红”、“香玉”、“珊瑚台”、“白雪塔”等。从2006年开始，新华路街道每年举办“法华牡丹文化节”，每届活动都有一个主题，让居民在牡丹文化中找到了共同的兴趣，获得了共同的认知。在2010年春，“法华牡丹嫁接术”成功申请为市级非物质文化遗产保护项目，当地老花匠欣喜地向大家演示“砧木挑选”、“消毒”、“切割”、“捆绑”、“沙藏”、“栽培”六个步骤，希望使这一“非遗”绝技走向普通百姓，并得以发扬光大；而安顺路、定西路口的“法华牡丹园”正式迎客时，主题景观“牡丹亭”传递着中国式的美，五百株牡丹盛情开放。“法华牡丹”今又艳冠群芳，这无疑是上海市民的一个福音。

　　另外，在法华镇路、香花桥路口，还出现了“法华遗韵”马路景观。这里不仅有仿古石牌坊、雕塑，还复制了四座古桥：一座是木质的思本桥，其余三座为石桥即香花桥、种德桥和众安桥，它们都是当年法华镇比较著名的桥梁。

　　摘自《老上海逸闻》 朱少伟 著 东方出版中心2013年11月出版