15.她创造了“自由调”

　　这次和筱文艳同班的小生是何叫天，过去他们两人没有一起演过戏，虽然彼此认识，也只是点头之交。何叫天比筱文艳年长三岁，他出身淮剧世家，名门之后。叔父何孔标是著名淮剧演员，徽班出身，功底厚实，“戏肚”很大，在淮剧界有“淮剧圣人”的雅号。何叫天在十岁时正式随叔父学戏，先学徽剧，叔父看他身材细瘦，便叫他攻小丑，在舞台上经常演《活捉王魁》《一匹布》《韩世忠》等剧目，像“踢球”、“打花鼓”这一类高难度的小丑技巧，他都学得很精；十五岁时改行唱武生，演出《挑滑车》《周瑜归天》《白虎堂》等戏；十七岁时又改唱小生。由于何叫天十岁登台便一炮而红，所以人称“十岁红”。与筱文艳同班时，剧场大门口的霓虹灯上，他挂的是“头牌”，后台老板为了在筱、何之间起个平衡的作用，筱文艳的名字并没有挂在大门口，而是单独挂在售票处，戏称“特别牌”。

　　想不到这一次同台演出后，艺术的纽带把他们连在一起，解放以后他们又在同一个单位工作，在《千里送京娘》《女审》《秦香莲》《三女抢板》《海港的早晨》等戏里，多次联袂登台。何叫天所创造的“连环句”成为传世之作。后来，何叫天不唱小生，专攻老生，并且成为淮剧老生的一代宗师。

　　筱文艳在高升大戏园唱的是《七世不团圆》。这出戏的故事，是讲金童和玉女在王母娘娘面前彼此流露了一点爱恋之情，王母娘娘看到之后怒从心中起，罚他们下凡，投胎七次，每次都不能成婚，这七段悲剧，每一段都是一出戏，按现在的概念来说，有点像系列戏曲。我们现在看到的《七世不团圆》，已经删去了金童、玉女这个大背景，也就成为七个互不相关的悲剧了。这七对悲剧人物分别是：孟姜女与万杞梁、梁山伯与祝英台、郭华郎与王月英、王十朋与钱玉莲、商琳与秦雪梅、韦燕春与贾玉珍、李奎元与刘瑞莲。

　　筱文艳在“高升”唱的是《七世不团圆》中的《梁山伯与祝英台》这出戏，淮剧叫《梁祝哀史》。筱文艳饰演祝英台，何叫天饰演梁山伯。戏路是熟的，依然带有幕表色彩，演员可以任意发挥。兴许是此时的筱文艳在精神上已经获得了自由，这种难能可贵的自由激发了她前所未有的创作激情，就是在《梁祝哀史》的演出中，她创造了“自由调”。

　　这是在1939年的秋末冬初，时年筱文艳十七岁。

　　筱文艳在创造“自由调”时，借重主胡高小毛、司鼓王士广之力。高小毛比筱文艳年长五岁，是二十三岁的小伙子，江苏阜宁人，父亲在当地是颇有声望的外科医生，希望他能继承祖业。但是他对悬壶济世缺少兴趣，更喜欢拉拉唱唱，为此少不了挨打受骂，气得老父亲要和他断绝父子关系，他也无所畏惧。为了自己的爱好，他只身逃到上海，进了戏班子，开始学小锣，业余时自学二胡。筱文艳看他拉得不错，所以便邀他到了“高升”，担任自己的主胡。其时，高小毛的父母都已去世，上无老下无小，独自一人在后台栖身，常常是顾了吃的就顾不了穿的，进“高升”时已是秋天，他还是光脚穿双木拖鞋，筱文艳给了他一点钱，让他买袜买鞋，当然，平时也少不了援助他一点香烟钱。虽说高小毛比筱文艳大几岁，但尚未成家，反而把筱文艳当作大姐。尽管他在生活上不善于安排，但是对艺术却一丝不苟，十分认真。司鼓王士广原是演员出身，改行当司鼓，他作风严谨，热爱事业，司鼓的功力在当时的淮剧界首屈一指。“丝弦如骨肉，打鼓是指挥”，演员演戏，离不开主胡，也离不开司鼓。筱文艳和他们情同骨肉——这叫人脉，或者叫人缘，所以合作起来得心应手，自然形成一个小小的艺术创作团队。如果当时他们之中任何一个人对筱文艳的创作采取不合作的态度，说一个“不”字，那么筱文艳的历史，乃至淮剧的历史将会重写。所以从这个意义上讲，“自由调”是在与主胡高小毛、司鼓王士广的共同合作下完成的。

　　筱文艳创造“自由调”看起来有些偶然，其实有其必然性，长期以来她沉浸在京剧、徽剧艺术中，潜移默化，必然影响她的艺术创作，这是厚积薄发的结果。