何夕小年夜？这还用问，不就是大年夜的前夕吗？但是，从历史上看，至少还得说一句：怕未必吧。

　　古人有小年之谓，宋末文天祥曾有腊月二十四日所作之诗，诗题就用《二十四日》，称“江乡正小年”。此日即是小年，此夕乃谓小年夜。

　　腊月二十四夜何以称作小年夜？因为是夕祭灶、送灶，至大年夜接灶，过年气氛渐浓，这段时日民俗纷纷然呈现于街市和家庭。

　　清嘉庆时，祭灶、送灶日期发生了变化。嘉庆帝国因军机处二十四夜值班之臣不能回家祀灶，而“女不祭灶、男不拜月”已经相沿成习，遂将宫廷祀灶提前一天，使二十三日、二十四日军机处分日值班的章京各各得以在家祀灶；于是官宦之家就纷纷相效，竟以二十三日为送灶日者为多，且又不做京官而为地方官者亦然，由此改以腊月二十三日为小年，是夕也相应称作小年夜了。民家祀灶仍用二十四夜，妓院则迟至二十五日祭灶。我在幼年时犹闻长辈叙说这三个日期，有一句简约之语曰：“官三民四龟廿五”，龟者借指妓院也。

　　吴方言地区以大年夜的前夕为小年夜，在民俗书中不乏记载，清顾禄《清嘉录》就是这样记述的，沪人多持此说，其来有自，就不能一概以“想当然”看待了。京剧戏班则至今仍说小年封箱，亦即腊月二十三日演封箱戏，次日停锣至除夕，正月初一开箱，当然并不能说它不典，也是其来有自。